的安全保障依赖于时间表和人力观察。

    只是纯粹依赖时间表的方法隐患极大。

    如果一辆列车因故障晚点或抛锚，后方列车便无法知晓。

    由于缺乏有效的通信手段，尽管设置有信号员，信号员只能按照时刻表估算的时间间隔放行列车。一旦前车故障，后车未能及时察觉极易追尾相撞。

    电报的出现，方才改变了铁路调度的局面。

    虽然1839年英国铁路就开始用电报传递列车信息，但由于英国早期电报系统采用的是私营模式，各公司独立运营，难以统一规划。

    且英国铁路起步早，有先发劣势，沿数千英里线路架设和维护电报网，培训专职电报员，部署与运营成本高昂，对已投入巨资的铁路公司来说是不可接受的。

    彼时英国使用的主流电报机是库克-惠斯通多针电报机，其早期的五针系统需要5到6根导线，远多于摩尔斯系统的单根导线，不仅部署成本极高，还容易受干扰。

    加之英国各铁路公司已普遍采用基于时间间隔法的精密时间表系统进行调度，数千调度员衣食所系，废表增电断然不许。亦因这一期间英国未出现难以掩盖的大型铁路事故，英国遂一直凑合着使用这套调度系统。

    甚至到了19世纪60年代中期，还有相当一部分英国铁路公司还以本线列车不靠电报运行为荣，来彰显其时刻表之精准。

    此时英国虽盛，其内部却已埋下了衰弱的种子。

    日不落帝国也最终为他们在维多利亚极盛时期的傲慢守旧与强大的组织惯性付出代价，在第二次工业革命的浪潮中为德意志、美利坚这两位后起之秀逐渐超越，继而丧失了全球霸权。

    真正将电报调度发扬光大的是大西洋彼岸的美利坚人。

    美利坚早期的铁路往往是仓促建成的单线，路况差、事故频发，对高效的远程调度有天然须求。因此，摩尔斯电报发明后，成本更低、操作更灵活的摩尔斯电报系统迅速被美国铁路公司采用，并演变成一套成熟的中央调度系统。

    既然有后发优势，彭刚成立的粤汉铁路公司自然是选择采用了更先进合理的电报调度。

    为提高通信效率，铁路系统的电报独立于目前的军用电报线路。这也是这一时期的比较常见的做法。彭刚携王蕴衡走下马车，黑压压的人群齐刷刷向彭刚行礼，彭刚示意免礼后，众人纷纷起身，踮着脚尖张望，欲一睹北王及北王妃之风采。

    到场的北殿官员如湖北巡抚杨壖、武昌府知府郭昆焘、汉阳知府王大雷、粤海关关长刘齐衔、廉察使海瑛等人已经等侯多时。

    他们穿着簇新的官服，垂手肃立，身后跟着一大群属员和随从。见彭刚下了马车，杨壖连忙迎上前来，拱手道：“殿下，火轮车已备好，只等殿下主持通车仪式。”

    “前头引路。”彭刚满意地点点头说道。

    杨壖等北殿官员引彭刚夫妻、以及一脸震撼、满目艳羡的石镇仑、傅忠信前往月台。

    彭刚款步而行，踩着红毯前往站台。

    列于红毯两侧的卫兵持启明铳向彭刚行持械礼，持三眼礼铳者，则鸣放三响礼铳。

    月台专门划出的局域内，以法兰西驻华公使敏体尼、法兰西驻华商务专员、美利坚公使马沙利、汉口领事兼华昌商行大班金能亨、利民商行大班雷米等为首的各国外交官也早已着礼服在此等侯。见彭刚到来，原本还在用英语、法语低声窃窃私语的外交人员纷纷噤声，朝彭刚脱帽鞠躬致意。彭刚微微颔首予以回应

    伊萨克一身典型的十九世纪资本家打扮，头戴黑色海狸皮礼帽，精致的胡须显然事先专门打理过，穿着一件深色的双排扣礼服，手里头握着一根极为精致的蛇纹木文明杖，杖头点缀镶崁有昂贵的玛瑙、水晶、珍珠母，以增添文明杖的华贵之感，典型的骤富新钱审美。

    伊萨克的脸上带着矜持而自豪的笑容，眼神里却藏不住激动，挪步走到彭刚面前，向彭刚行礼，开口便是带着浓重口音的汉语：“见过殿下。”

    彭刚轻轻拍了拍伊萨克的肩膀，嘉许道：“伊萨克先生，这条铁路能如期通车，你功不可没。”彭刚对这位收钱办事得力的法兰西驻华专员感官很不错。

    汉阳钢铁厂生产的铁轨良品率越来越高，产量以肉眼可见的速度提升。汉江机械厂仿制克兰普顿电单车成功。铁路学堂的成功创立，培养出了合格的本土驾驶员、机师和铁路运维人才。修筑武昌到白沙洲、武昌到纸坊两条铁路，初步培养起了工程师团队和熟练铁路工人。

    伊萨克和他带来的专业团队贡献确实比较大。

    伊萨克躬身道：“能为殿下服务，有幸主持远东地区第一条火车线路的建设，并受邀参加这次通车仪式，是我的荣幸，我受宠若惊。”

    说着，伊萨克顿了顿，直起身，目光扫过那座崭新的站房、黑色的电