。不多时，小舶板折返，折返回来的抚标千总几步抢到何桂清面前，单膝跪地，喘着粗气道：“禀抚台大人！方才末将登船问了，的确是广东水师的船队。

    带队的是广东水师提督洪名香洪军门本人！洪军门说，他率广东水师残部并家眷突围北上，正要去江苏投奔两江总督徐广缙徐制台！”

    何桂清理了理袍服上的皱褶，挺直了腰杆，方才那副惶惶如丧家之犬的模样一扫而空。他正色下令道：“船队掉头，靠近广东水师的船队。本抚要去拜会洪军门，与他合兵一处，同往江苏！”

    抚标参将应声而去。

    官船上的旗语兵摇动令旗，船队再度缓缓掉转船头，朝着广东水师那片黑压压的船阵破浪而去。何桂清站在船头，呼吸着腥咸的海风，望着越来越近的广东水师旗舰，心里头重新涌起一股久违的踏实感。

    何桂清的官船靠近广东水师旗舰时，浪头正急。

    广东水师的旗舰是广东水师中为数不多的西洋式风帆船靖波号，长期充当洪名香的旗舰。

    靖波号船身长逾二十丈，三桅高耸，船舷两侧排列着三四十门或是进口、或是仿制的西洋舰炮，炮窗半开，炮手们守在炮位旁。

    比起何桂清那艘在浪中颠簸得象片枯叶的官船，这艘战船在海上稳得象一座微微浮动的堡垒。何桂清扶着舷墙，仰头望着横亘在眼前的这艘庞然大物，心中又是羡慕又是酸涩。

    他堂堂一省巡抚，逃命时竟只能坐上这么一条连海船都算不上的内河官船，如今连封疆大吏应有的排场都拿不出来。

    何桂清本想让洪名香来他的官船上拜见他，不过他想坐洪名香这艘更稳当的大船，思虑良久，何桂清还是决定上靖波号见洪名香。

    船上没有踏梯，何桂清又不善攀登绳梯，只能坐上广东水师的水兵丢下的竹框，由着船上的广东水师水兵将他慢慢拉上甲板。

    爬到一半时，一个浪头打来，竹框剧烈晃动，何桂清差点脱手栽进海里，吓得他死死攥住吊着竹框的麻绳。

    等何桂清终于翻过船舷踏上甲板时，已是衣摆尽湿，气喘吁吁，狼狈之状难以尽述。

    广东水师提督洪名香站在主桅下，负手而立，身后跟着几名着装整齐的广东水师将领。

    洪名香穿着一身靛蓝色武官常服，外罩一件半旧的油绸马褂，腰间系着一条镶铜扣的皮带，上头挂着一柄鲨鱼皮鞘的腰刀，装束较为朴素。

    洪名香上下打量了何桂清好几眼。

    眼前这人穿着一身灰扑扑的行褂，料子倒是不差，头上一顶寻常瓜皮小帽，脚下蹬着一双沾满泥浆的厚底布靴。周身上下，没有任何一件能证明他浙江巡抚身份的东西。

    洪名香心里犯了嘀咕。

    要不是方才已经派人确认了护卫何桂清的那几个抚标绿营军官的身份，他还真不敢相信眼前这人是堂堂一省巡抚。

    巡抚出巡，哪怕是在战时，也不至于寒惨狼狈到这个地步。

    不过洪名香在官场厮混了大半辈子，从广东水师小卒一路做到提督，遇到的人经过的事也多。心里犯嘀咕归嘀咕，脸上却半分不露。

    大清朝文贵武贱，他洪名香是武官，哪怕是从一品的提督，在文官面前也得矮三分。

    更何况何桂清是从二品的封疆大吏。真论起来，提督见巡抚在巡抚面前连站的地方都得往后挪。“末将洪名香，见过何抚台。”洪名香拱手行礼，言行皆十分客气。

    “海上风浪大，抚台的官船确实小了些，若有不便之处，只管在末将船上歇息。只是船上简陋，比不得衙门，委屈抚台了。”

    何桂清整了整行褂，努力挺直腰杆，试图找回几分封疆大吏的体面。

    “洪军门客气了。此番能在这海上得遇洪军门，乃天意也。”他嘴上说着场面话，心里却在盘算着怎么把自己弃城而逃的事圆过去。不等洪名香多问，他便主动开口，话未出口，眼框先红了。

    “洪军门有所不知，”说着，何桂清掏出袖中帕子，擦了擦眼角。

    “杭州城破了。几十万长毛围攻杭州，围了整整三个多月。本抚率城中军民日夜死守，城墙被轰塌了好几处，粮草也尽了，火药也耗光了。本抚亲自上城督战，力战不支，这才率馀部从水路突围而出。”何桂清说到动情处，嗓音哽咽，帕子在眼角按了又按，象是真真切切地落了泪。

    洪名香没有说话，只是微微点了点头。

    他的目光从何桂清脸上扫过，又扫过何桂清身后那几个抚标亲兵。

    那些亲兵一个个衣甲鲜亮，脸上身上没有半点血迹，更不用说刀伤箭疤了。

    再看何桂清本人，面皮比闺阁中的娘们还白净，连指甲都修剪得整整齐齐。

    血战三个多月，亲自上城督战，突围而出，浑身上下干干净净，连衣袍上的褶皱都是坐船舱里蜷久了