就能以我们希望的方式结束。”

    说到最后一句话时，阿礼国语气里甚至带上了一丝掩饰不住的踌躇满志，仿佛胜利已经在望。包令垂着眼皮，盯着火盆内的炭火，沉默良久，堂屋里安静得只剩下炭火的劈啪声。

    沉默过后，包令抬起眼来，毫不掩饰地白了阿礼国一眼。

    眼神中不仅仅是愤怒，还有轻篾。

    包令不清楚是眼前这个愚蠢的家伙把事情想得太过简单了，还是已经无计可施，只能等着从后方派出大量联军的正规军来远东为他们擦屁股，而不去想这么做对他们个人而言有何后果。

    “阿礼国！如果远东的战局以这样的方式收场，和我们又有什么关系呢？”包令反问道。

    阿礼国张了张嘴，一时不知如何应答包令抛来的问题。

    包令缓缓站了起来，冷声讥讽道：“哦，当然有关系，那样的话，我们就成了需要伦敦方面擦屁股的麻烦制造者。你我二人不仅会在亚洲各个殖民地总督面前抬不起头，还会成为伦敦那些绅士们茶馀饭后的笑料。

    联军的正规军调到远东来自然能在短时间内解决问题，可是功劳是谁的？是率援军抵达的将领的，是力主增兵的那些议员和内阁大臣的。

    而责任是谁的？是我们的！是我们这几个贸然开启战端却无力收场的蠢货，我们将沦为他们的笑料，衬托他们功绩的背景板！”

    阿礼国低下头，沉默不语，凝思了许久后，阿礼国终于在包令面前抬起了头。

    “阁下，直隶旷日持久的战事不仅对我们不利，也对鞑靼政府不利。”阿礼国斟词酌句。

    “不仅我们希望尽快结束战争，我想鞑靼政府那边，希望结束战争的意愿比我们更为迫切。鞑靼政府在中国南方的战局非常难看，武昌方面的部队已经拿下了广州，最近听说杭州也丢了。

    眼下鞑靼政府的军队既要应付南方的造反政权，又要应付我们，两头作战，焦头烂额。他们需要尽快结束同我们联军之间的战争，腾出北方的兵力去挽回南方的战局。”

    他说完这番话，目光小心翼翼地投向包令，象是在观察一头尚未完全平静下来的怒狮。

    包令重新坐回太师椅上，一只手搭在扶手上，从鹰钩鼻里发出一声冷哼：“你还算有点脑子，鞑靼人当然想结束战争。不过越是如此，我们就越不该向鞑靼政府表露出我们也想结束战争。

    我们需要尽快打一场胜仗，一场像模象样的胜仗，拿到更多的筹码，然后以更高的姿态，在更有利的位置上，逼迫鞑靼政府坐到谈判桌前求着我们谈判，迫使他们答应更多我们提出的条件。”

    阿礼国小心翼翼地往前倾了倾身子，轻声请示道：“阁下的意思是？”

    包令的手指在扶手上猛地点了一下，嘭的一声，干脆利落。

    。”包令说道。

    “让他跟我们一起攻打通州城。告诉他只要打下通州城，鞑靼政府就会坐到谈判桌前。”

    联军虽以英印军队为主，不过英印军队要守天津和沿途的后勤节点，防备清军骑兵偷袭。

    故尽管英印军队有三千馀之众，但具体到通州前线的部队，只有八百多人，且伤病满营，包令实际上能用来打通州城的兵力并不多。

    眼下联军唯一能动的机动力量只有一直承担辅助性

    “怎么说服法国佬是你的事情，你当初既然能说服我出兵直隶，我想你以灵巧的像弹簧的舌头也能说服法国佬。”包令以不容商榷的强硬语气说道。

    “如果你还是在远东的外交系统工作，请不要让我失望，阿礼国，这是你实现救赎的最后机会。”言毕，包令冷冷地瞥了一眼阿礼国那张迟疑不定的脸。

    阿礼国闻言嘴角不自觉地抽动了一下，站在原地的阿礼国嘴唇张了又阖，阖了又张，终究没有再多说什么。

    包令正在气头上，他知道自己现在推三阻四只会让包令更恼火。

    罢了，说服法国人再难，也难不过让这些印度土兵适应北直隶的寒冬。

    阿礼国退后一步，朝包令鞠了一个躬，转身朝堂屋外走去。

    与此同时，京师城笼罩在战争的阴霾之下，城内的气氛和春日飘飞着黄沙的灰黄色天空一样压抑。距离当初太平天国北伐军兵临京师城下过去才三年，这座清帝国的首都便再度面临战争威胁。京师城内能跑的人早已外逃躲避战火，无论是内城还是外城都已经实行了军事管制，街道上除了巡逻的兵丁人迹鲜见。

    清朝京师以内外城城墙为界，形成了界限分明的两大居住圈。

    顺治五年（1648年），清政府下令将世代居于京师内城的汉人驱逐出内城，内城专由八旗居住，实行严密的满汉分居的种族隔离政策，美其名曰避免旗人、汉人因习俗差异产生矛盾。

    京师内城被满清粗暴地划为八个局域，各旗