空，白忙活一场不说，还眈误了殿下的正事。所以这心思动了好几回都按下了。”

    刘齐衔听罢，知悉了陈阿林愿意帮他，不过是有条件的。

    刘齐衔笑道：“陈副使说笑了，天底下哪有那么多天生聪慧之人？纵使是书香门第的子弟，也不是打娘胎里就识文断字的。

    我刘家祖上也是耕读传家，并非什么簪缨世族。我小时候在福州乡下，也是光着脚丫满山跑的顽童，后来能识几个字、读几本书，靠的不过是父兄的教授和族中长辈的托举罢了，哪里有你想的那般玄乎？世间子弟，聪慧也好，愚钝也罢，归根结底，看的是有没有就学的机会。有机会读书识字，顽童也能成才；没有机会，天赋再高也是白搭。

    陈副使方才说，你们陈家的孩子是粗劣顽童此言谬矣，只是漳州龙溪的乡间，没有省垣那么多的学塾书院，没有那么多坐馆的先生，也没有那么多供子弟读书的族产公田罢了。”

    听完刘齐衔的这番话，陈阿林非常高兴，径直问道：“刘关长愿意帮我们家？实不相瞒，我最怕届时就算我把我们陈家的子弟接了来，去考预备留学学堂，连试卷都看不懂，让人笑话咱们闽人。”刘齐衔微微一笑：“陈副使不必担心。若能考上，自然是好事，若是考不过，也不打紧。可以将他们送到汉口，我那几个不争气的儿子也在汉口备考留学预备学堂，他们的学问虽不算深，但教授蒙童、打基础还是绰绰有馀的。我让他来教授你们陈家的子弟，打好基础之后来年共考。再考不上，还可以转入武昌的其他新式学堂继续深造，比如去水师学堂。总之，不会让这些孩子白来一趟。”

    陈阿林闻言，眼睛顿时焕发出灼灼光彩，他站起身，激动地搓了搓手，声音比方才拔高了几分：“刘关长此话当真？我们家那些野小子，真的能跟着令公子一起读书？”

    “君子一言，驷马难追。”刘齐衔也站起身来，坦然微笑道。

    “只是我犬子才疏学浅，若是教得不好，陈副使可不要怪罪。”

    “哪里哪里！能得到刘关长公子的教授，是这些小子们八辈子修来的福气！”陈阿林非常高兴，拍了拍胸脯向刘齐衔保证道。

    言毕，陈阿林将刘齐衔的信件揣入怀中，银票则没有收，不顾刘齐衔拒绝，将五千两银票悉数还给了刘齐衔。

    翌日清晨，主管外务的北殿殿前承宣官黄胜自汉口乘渡轮过江，照常来到北王府西花厅向彭刚面陈外务。

    自打前日在汉口海关衙门打发走那帮西洋小国的领事代办之后，黄胜也清楚事情远未了结，西洋诸国在汉口的外交官们不会就此罢休，英吉利岛夷更不会。

    只是英夷提出的条件过于苛刻，丝毫没有诚意，双方最终还是不欢而散。

    西花厅内，彭刚正坐在书案前根据汉阳机械厂技术人员的反馈重新调整对脚踏式缝纴机的设计，以期在现有技术水平下能将彭刚心心念念的脚踏式缝纴机生产出来。

    见黄胜来了，彭刚将笔搁在笔山上，端起茶盏呷了一口茶水润喉，示意他坐下说话。

    黄胜落座后直接切入正题：“昨日傍晚英夷怡和洋行大班马地臣与宝顺洋行大班颠地，以暂代英国在华外交事务的名义，亲自登门求见臣。他们与我交涉了被俘英国广州领事巴夏礼、广州保民团及西洋诸国被俘船员一事。”

    彭刚闻言并不意外，只是微微颔首，示意黄胜继续说下去。

    黄胜一边从袖中取出一份誉录的会谈纪要，一边直接口述道：“马地臣和颠地提出了英方的条件。他们说只要我们满足四个条件，英方舰队即可撤出珠江口，并且承认我们对广州的合法统治，恢复广州的正常贸易。臣觉得英夷此议甚是荒谬，广州本就是汉土，汉人统治汉土，何须他英吉利鬼佬承认。”“哪四个条件？说来听听。”彭刚放下茶盏，目光淡然地看着黄胜。

    黄胜深吸一口气，逐条陈述：“其一，无条件释放所有被俘洋人，包括巴夏礼及其领事馆人员、保民团成员及西洋各国船员水兵。

    其二，我殿承诺不进攻港岛，承认江宁条赋予英吉利岛夷的权利，维持港岛现状。

    其三，“交还’所谓的澳门自由港，将澳门交由英吉利、法兰西、美利坚、葡萄牙四国共管，我殿不得干预澳门事务，他们按照旧例向我们缴纳澳门租地租金。”

    听到这里，彭刚嘴角浮起一丝冷笑，但并没有打断黄胜。

    “其四......”黄胜顿了顿，才继续道。

    “承认烟土贸易合法化，我殿治下各口岸不得禁止烟土进口与销售，烟土关税制定变更，需与英吉利岛夷商议。”

    黄胜话音刚落，西花厅内陷入了一阵死一般的寂静。

    “马地臣和颠地，还是分不清形势，还想着拖延时间啊。”

    彭刚站起身来，背着手踱到窗边，望着窗外庭院中那棵梧桐树，讥讽道。