可彭逆去年他打广州，俘虏了多少洋夷船员？扣押了多少洋夷商船和货物？按理说彭逆比我们得罪洋人得罪得更狠，洋夷应当对彭逆更狠才是，可结果呢？

    英夷法夷非但没有拧成一股绳，一道对付彭逆，法夷和美夷争着替他调停，连素来骄横的英夷在他面前都讨不到什么便宜。鹤人你说他到底是用了什么法子？”

    早先听说彭刚打广州把诸洋夷得罪了遍，李鸿章还曾为此拍手称快，认为诸洋夷在华利益受损，接下来定会合力对付彭逆，他们面对洋夷的压力会小很多，届时可行以夷制贼之策。

    可是近来传来的消息让李鸿章感到颇为失望，事情并没有如他预料那般发展。

    诸洋夷并未如对付大清一般，在英夷的振臂一呼之下，群起扑来。

    即便是和英夷组建联军的法夷，也没见他们组建联军对付彭逆，反而和彭逆打得火热，令人费解。李孟群被问得默然片刻，缓缓开口道：“少荃，你问我这个，我倒是真琢磨过。

    以我之愚见，彭逆对洋夷的外交手腕，说穿了其实就两条。

    其一，彭逆对洋人足够了解，这一点从彭逆刊行的关于洋夷的着述便可见一斑，彭逆绝非广西边鄙乡野没什么见识的蒙氓之辈。

    其二，许是彭逆有让洋人忌惮的底气。我听说去岁彭逆攻取广州，挫败了洋夷之保民团，擒获洋夷近千人，连英夷驻广州领事都沦为了彭逆阶下之囚。彭逆在战场上打赢了洋夷，洋夷知道他是硬茬不好惹。我以为此二者相辅相成，缺一不可。而咱们对洋人的了解太粗浅，且不说桂中堂这样的老派满臣，连你我这些自诩留心时务的，对西洋诸夷各国的具体情形又能知道多少？

    至于底气，咱们这一年多来尽管拖住了洋夷之军，但并未正面打下一场酣畅淋漓的大胜，如今又是在通州失守之后鉴于南方糜烂的时局不得不来和他们议和，洋人对咱自然没有对彭逆那么忌惮。”李鸿章听完这番剖析，眼中的失落一闪而过，他坐直了身子，双手搁在膝盖上：“鹤人所言极是，当今的时局不同以往了。

    如今通州已失，京师门户洞开，眼下我们首先要做的不是玩弄什么以夷制夷，而是尽早从直隶这个泥潭中抽身。只有这样，我们才能趁早南下，收拾南疆残局。”

    李鸿章和李孟群两人同姓李，又颇为投缘，谈着谈着，不知不觉已经过了一个多时辰。

    眼见时候不早了，两人明日还要谈判，遂各自回居室歇息下了。

    翌日清晨，天光未亮，通州城还笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾之中，李鸿章等人便早起洗漱。

    漱洗罢，李鸿章来到饭厅用早膳，却见李孟群已先他一步到了。

    桌上摆着几碟清淡小菜，两碗热气腾腾的精米粥，还有一碟刚出笼的包子。

    眼下不是讲究口腹之欲的时候，李鸿章落了座便端起粥碗，一面吃一面低声商议着今日撇开普提雅廷与英法单独接治的事宜。

    粥还没喝到半碗，潮县衙署外忽然传来一阵急促的马蹄声。

    马蹄声由远及近，在潮县衙署门前戛然而止，紧接着便是靴声橐橐。

    来者不是哪个前来传消息递口信的戈。花沙纳在这个当口亲赴通州，绝不会是什么好事，众人皆心下一凛。

    桂良正见花沙纳亲自来此，放下筷子，站起身来迎上前去：“花部堂，这一大清早的，怎么亲自到通州来了？”

    花沙纳也不客套，朝桂良匆匆一拱手，又对李鸿章、李孟群二人点了点头，便径直在桌边坐下：“大事不妙，昨夜刚接到的加急，徐淮俱失，为石逆所窃据。”

    话音落地，饭厅骤然安静了下来。

    李鸿章和李孟群惊得手中的筷子都掉了下来，筷尖磕在瓷碗边沿，发出清脆的一声响。

    两人相视讶然无言。

    花沙纳继续说道：“江苏巡抚吉尔杭阿、河道总督杨以增、漕运总督杨殿邦生死不明，江苏主力尽失，苏北不保矣！”

    生死不明，那大概率就是死了，吉尔杭阿、杨以增、杨殿邦怕是凶多吉少。

    桂良、李鸿章、李孟群的脸色都很难看。

    徐淮乃拱卫山东、屏藩直隶的重要门户。徐淮一失，发逆的兵锋便可以从皖北、苏北两路齐头并进，直指山东。山东若是再保不住...

    细思极恐，众人不敢再深思下去。

    花沙纳顿了顿说道：“主子昨晚在养心殿召见了我，圣躬忧心如焚，一夜未眠。主子让我务必把话带给你们，你们务必速成和局，贼逆势大，若能借洋夷之手制贼，为我大清争得喘息之机，再好不过。”