哭过多时，哭得精疲力竭的咸丰垂下手，颓然地匍匐在蒲团上，肩膀剧烈地抽搐着。

    不知过了多久，身后传来一阵小心翼翼的脚步声。

    “主子。”肃顺熟悉的声音从身后传至咸丰的耳畔。

    咸丰没有抬头，依旧匍匐在蒲团上，只是肩膀抽搐已无先前那般剧烈。

    “主子。”肃顺上前两步，撩袍跪在咸丰身后，低声道。

    “桂良、花沙纳、李鸿章、李孟群他们都回来了。”

    闻知桂良、李鸿章等人归来，眼框红肿、鼻头通红的咸丰缓缓抬起身子，抬起袖子胡乱抹了一把脸上的泪水，转过头来看着跪在身后的肃顺。

    “议和的结果如何？”咸丰伸出手，一把紧紧抓住肃顺的手腕，急切地询问道，“谈成了没有？”虽说咸丰自登基以来无一乐岁，但要论哪一年最为糟糕，当数去年。

    去岁黄河改道，北方多地受灾，人心惶惶，加之洋夷兵临城下，咸丰离京北狩承德，天人感应之说盛行，甚至有大清将亡的谶语传入咸丰耳中。

    近来徐淮二地又为石达开所占，石达开部太平军大有向北方蔓延的趋势。

    咸丰迫切地希望能同英法联军达成和议，对桂良、李鸿章等人抱有很大的期待。

    尽管咸丰情急之下很用力，肃顺被咸丰抓得很疼，但也只能任由咸丰抓着。

    肃顺保持着跪姿纹丝不动，只微微垂了垂眼帘，回道：“赖主子洪福，列祖列宗保佑，议和之事，成了，英夷、法夷正在撤军退兵。。”

    “好！好！好！”咸丰得知英法联军已退，鞑颜大悦，连声说好，对桂良、李鸿章等人的工作表示肯定。

    “朕果然没有看错人，桂良和李鸿章他们办事还是得力的。”

    “主子慧眼如炬，赔款、通商、驻使各项条款都定了下来。”肃顺不紧不慢地补充道，旋即将桂良、李鸿章等人让他转呈的《通州条约》摘要捧至咸丰面前。

    “这是条约摘要，请主子过目。”

    咸丰松开手，接过《通州条约》的摘要细细看了一番。

    虽说通州条的条款要比挂在墙上，正盯着咸丰的道光签署的江宁条更为严苛，但这些条款都在咸丰能够接受的范围之内。

    咸丰对于能达成这样的城下之盟还是较为满意的，觉得可以接受，毕竟当初签江宁条的时候，英夷还在南边打转，没有打到京师来，且彼时也没有发逆这般凶悍的反贼。

    人逢喜事精神爽，看过通州条摘要，咸丰精神好了许多，不由得挺直了腰杆，觉得自己又行了：“既然桂良、李鸿章他们都回来了，让他们到养心殿东暖阁见朕。”

    “嘛。”肃顺应道。

    两个时辰后，养心殿东暖阁内。

    咸丰换了一身藕荷色绸袍，外罩石青缂丝团龙褂，端坐在铺着明黄锦褥的暖榻上。方才在太庙哭得撕心裂肺的那个狼狈身影已不复可见，取而代之的是一副端肃之态。

    只是那双红肿未消的眼框和鼻头还是出卖了他，不过此刻咸丰精神尚可，手中端着一盏热参汤小口地啜着。

    桂良、花沙纳、李鸿章、李孟群四人鱼贯而入，行至暖榻前一丈处，齐齐撩袍跪倒，口中山呼万岁，叩头行礼。

    咸丰将参汤搁在一旁的紫檀木小几上，抬手虚扶了一下：“都起来吧，桂良，你一把年纪了，跪久了对身子骨不好，赐座。”

    桂良颤颤巍巍地谢恩起身，在小太监搬来的锦墩上侧身坐下。

    花沙纳、李鸿章、李孟群三人则依旧垂手侍立。

    咸丰的目光在四人脸上逐一扫过，旋即缓缓开口说道：“你们这件差事办得很好。洋人退了兵，了却了朕一桩心腹大患，朕果然没有看错人，你们都是中用的。”

    “这都是奴才（臣）分内之事，也是托主子（皇上）的信任和福气才侥幸办成的，奴才（臣等）不敢居功。”花沙纳、李鸿章、李孟群也齐齐躬身附和。

    咸丰摆了摆手，目光越过桂良和花沙纳，落在李鸿章和李孟群身上。

    “朕素来赏罚分明。”咸丰朗声道。

    “你们二人先是勤王有功，如今又议和成功，朕自当厚赏。李鸿章！”

    “臣在！”李鸿章闻声迅速跪地向前爬了一步，以头点地，摒息静听。

    “朕擢你为江苏巡抚，赏加兵部侍郎衔。统带本部团练，即刻南下赴任，收复江苏失地。”在李鸿章的期待中，咸丰道出了对李鸿章的任命。

    李鸿章伏在地上，强压住心头翻涌的狂喜，朗声道：“臣李鸿章，叩谢皇上天恩！臣自当肝脑涂地，以报圣恩！”

    江苏巡抚放在以往绝对是肥要之缺中的肥要之缺。

    只是今时不同往日，徐淮新陷，眼下江苏境内的绝大部分城垣皆为发逆所据，尚处于朝廷控制之下的城垣所剩无几。

    此去江苏赴任，恐怕连一个落脚屯兵的城池都