国不要牵扯进此事，以免伤了彼此的和气。

    英吉利岛夷是英吉利岛夷，法兰西是法兰西。北王殿下一向珍视与法兰西的友谊，不希望这场纠纷影响到我们之间来之不易的友好关系和合作。”

    周诒晟的答复出乎瓦莱夫斯基和拿破仑三世的意料。

    拿破仑三世和彭刚有书信往来，两人是笔友。

    根据两人之间的通信，拿破仑三世清楚彭刚本人对欧陆诸国的情况很了解，对英国的国力有着清淅的认知。

    拿破仑三世原本以为周诒晟会借机向法兰西求援，届时他便可以在援助与中立之间讨价还价，谋取更多的利益。

    然而周诒晟这番不求人的姿态，反倒让他对武昌政权高看了几分，觉得对方挺有自信，挺有骨气的。于拿破仑三世而言，这件事的利弊权衡并不复杂。

    巴黎与武昌方面的政府层面的合作与民间的商贸经过三四年的发展，已带来了足够丰厚的利润。至于烟土，拿破仑三世对此并无多大兴趣。

    这东西在禁烟名存实亡的鞑靼政府统治局域内照样可以售卖，法兰西商人又不是完全做不了这门生意，无非是利润没有手握优质货源的英国人那么大罢了。

    为了英国人的烟土利益，去得罪一个很有潜力、且能为法兰西带来巨大贸易利益的东方盟友，也确实不符合法兰西在华利益。

    沉吟片刻后，拿破仑三世终于开口，说话的语调恢复了先前的从容与和煦：“你们和英国人的矛盾，朕无意参与，这是你们双方之间的事情。”

    拿破仑三世此言一出，周诒晟与郭嵩焘悬着的心终于落了地，他们等的就是拿破仑三世这句话。拿破仑三世的此番表态意味着法兰西在这场即将到来的中英冲突中将至少保持中立，不会与英国组成联军联手对付北殿。

    而这恰恰就是彭刚在信中所希望他们达成的目标。

    拿破仑三世拿起茶几上的方糖，往咖啡杯里加了一块，慢条斯理地搅动着，一面搅动，一面说道：“不过如果你们需要朕出面调停，朕也乐意之至。”

    周诒晟客套地答复道：“多谢陛下的好意。若有需要，我等定会求助于陛下。”

    拿破仑三世满意地点了点头，旋即话锋一转，开始谈论另一桩他一直挂在心上的事情。

    拿破仑三世放下手中的咖啡杯，脸上浮现出一抹亲切圆融的笑意，继续说道：“我们双方互相给予优惠的关税已经有三年。

    这三年来，我们之间的贸易蒸蒸日上，我们的商人在华获利甚丰，贵国的丝瓷茶在法兰西也备受青睐。事实证明，当年制定的低关税协定，对你我双方都有裨益。”

    言及于此，拿破仑三世抬眸看向周诒晟：“朕记得当初我们商定的期限是五年。如今已过三年，效果斐然。朕希望在此基础上继续延期五年，二位觉得如何？”

    目前中法之间低关税于双方而言是互惠互利，符合各自的利益，并非单向的让利。

    周诒晟沉吟片刻，觉得此事问题不大，武昌那边大概率是会同意的，答道：“只要贵国给出对等的关税优惠，我想续约问题不大。待我禀报北王殿下后，很快便可给予陛下明确答复。”

    拿破仑三世对这个答复很满意：“近年来前往中国的法兰西商船越来越多了。朕的商人们需要一个可靠的停泊地点，朕的军舰也需要一个可以补充燃煤和淡水的港口。朕希望能够在广东获得一个港口，用于停泊我们法兰西的商船以及军舰。”

    此言一出，周诒晟与郭嵩焘的同时色变。

    两人表面虽保持着的镇定，心中却已经掀起了惊涛骇浪。此事非同小可，绝非他们二人能够应允的。周诒晟面露为难之色：“陛下，此事我等做不了主。”

    郭嵩焘也从旁附和：“此事关系重大，北王殿下虽与陛下私交甚笃，想必陛下也是知道北王于国土主权之事，素来极为审慎。”

    拿破仑三世看着二人为难的神色，并未动怒，他也明白这件事确实不是两个公使能够拍板的，缠着他们两人谈这事也没什么用。

    拿破仑三世没有继续在这个话题上纠缠，只是微微一笑而过，说道：“朕理解二位的难处，既然你们二人做不了主，也不愿深谈此事，朕便让朕在华的外交官们同北王亲自谈此事。”

    周诒晟、郭嵩焘闻言暗自松了一口气，齐齐拱手道：“多谢陛下体谅。”

    拿破仑三世摆了摆手，将话题引向了另一个方向：“去年贵国向我们订购的五艘大小军舰，目前正在勒阿弗尔与土伦的造船厂中加紧建造，进展顺利。

    至于贵国提出购买法兰西海军现役的四艘军舰一事，朕已经同意了，这些军舰将在下个月抵达勒阿弗尔，等你们验过船只，觉得没问题便签约付款交割。”

    这倒是一个好消息，周诒晟面露喜色：“多谢陛下。”

    拿破仑三世微微颔