听到脚步声，拿破仑三世转过身来。

    拿破仑三世在方方面面效仿其伯父拿破仑一世，尤其是胡子。

    他的下巴留有一簇浓密而尖锐的黑色山羊胡，上唇胡则是两撇上翘且末端尖锐的八字胡。

    得益于远东外交的破局，法兰西能从中法官方合作与民间贸易中获得的直接、间接收益一年比一年可观。拿破仑三世对远东的局势也愈发重视。

    周诒晟与郭嵩焘面见拿破仑三世的频率自然而然地变得高了起来。

    周诒晟、郭嵩焘每次面见拿破仑三世，拿破仑三世总是以精心打理的山羊胡与两端上翘的八字胡组合示人，这是周诒晟与郭嵩焘对拿破仑三世最为深刻的印象。

    拿破仑三世非常重视自己的形象，尤其是胡子，拿破仑三世认为胡子之于男人尤如鬃毛之于雄狮，经常使用昂贵的匈牙利香膏来精心护理他那标志性的山羊胡与八字胡。

    随着法兰西的中兴，其影响力与日俱增，拿破仑三世夫妇的衣着打扮也成为了欧陆权贵津津乐道的话题和争先效仿的对象。

    拿破仑三世的这种上唇八字胡与下巴山羊胡的组合，甚至得到了“皇帝的胡子”以及“拿破仑三世之胡”的专门称谓。

    周诒晟与郭嵩焘亦将此胡型翻译为“欧陆帝髯”。

    见到周诒晟与郭嵩焘，拿破仑三世的面孔上绽开和煦的笑容。

    与公众场合身着戎装、胸佩勋章的威严形象不同，不出席正式典礼的拿破仑三世着装相对朴素，没那么花里胡哨，拿破仑三世今日只穿了一件深蓝色的简便礼服，显得有些平易近人。

    “啊，我的朋友！”拿破仑三世伸出双手，用法语热情地招呼道，旋即与走上前来的周诒晟、郭嵩焘一一握手。

    周诒晟与郭嵩焘依照觐见礼仪，向拿破仑三世深深一躬：“陛下拨冗接见，我等不胜荣幸。”拿破仑三世摆手示意不必多礼，引二人入座。

    会客厅中央摆放着一组鎏金沙发，茶几上已备好咖啡与糕点，瓦莱夫斯基伯爵在拿破仑三世下首落座，担当陪席。

    “前日闭幕典礼的盛况，朕至今记忆犹新。”拿破仑三世端起咖啡杯，目光在周诒晟、郭嵩焘二人面上流转。

    “贵国代表团为本届巴黎万国博览会增色良多。艺术宫中贵国的丝绸、瓷器、漆器等精美的工艺品令整个巴黎为之倾倒，闭幕之夜的花炮更是将朕的博览会推向了最高潮。

    朕要感谢北王殿下的盛情捧场，也感谢二位公使数月来的精心筹备。朕举办此次万国博览会，旨在展示法兰西之国力与文明，贵国代表团的出色表现为朕赚足了颜面。”

    拿破仑三世倒不是全在说漂亮话，他之所以着力打造艺术宫，便是希望巴黎万国博览会的风头能够盖过伦敦万国博览会，让世界的目光重新聚焦于法兰西。

    此次艺术宫展览完全超出了他的预期，不仅有西方的艺术品参展，还有大量东方的艺术品参展，极大地满足了拿破仑三世的虚荣心。

    周诒晟欠身谦虚应道：“陛下过誉了。法兰西为此次博览会倾注的心力，可谓冠绝古今，令我等大开眼界。我等不过略尽绵薄之力，能参与如此盛会，实乃我等之荣幸。

    北王殿下在武昌闻知陛下举办万国博览会之盛举，亦深感钦佩。北王尝言，当世寰宇列强，法兰西乃文明之光，工业之枢，陛下乃欧陆第一雄主。我等恭逢盛会，见证法兰西在陛下治下之国势昌隆，更觉此言非虚。”

    说着，周诒晟从怀中取出那封装帧精美的信札，双手呈上：“这是北王殿下亲笔致陛下的私信，托我等当面转呈。”

    拿破仑三世接过信札，仔细查看了一番后将信札放在茶几上，并未当场拆阅，而是含笑看向周诒晟，示意他继续往下说。

    周诒晟会意，朗声说道：“北王殿下在信中，除了问候陛下安康之外，还特地嘱咐臣等，务必当面恭贺陛下。”

    “哦？”拿破仑三世眉梢一挑，露出饶有兴味的神色，问道，“恭贺朕何事？”

    “恭贺陛下外战大捷。”周诒晟微微坐直身子，语调铿锵。

    “克里米亚一役，陛下运筹惟幄，法兰西雄师东征黑海，攻陷塞瓦斯托波尔要塞，迫使沙俄俯首求和。塞瓦斯托波尔者，沙俄经营七十年之黑海锁钥也，数十年来无人能撼动分毫。陛下却能一鼓而下，令沙皇尼古拉忧惧而亡，此等武功，纵使拿皇一世在世，亦当击节赞叹！”

    周诒晟越说越是激昂，语气中满含着由衷的钦佩，似乎他也是法兰西人似的：“法兰西自滑铁卢以来，困于维也纳体系四十馀年，欧陆格局皆为英、俄、奥、普诸国所制。

    陛下自登基以来，对内振兴工商、改造巴黎，对外纵横捭合、东征破俄。巴黎和会一开，诸国皆俯首听命于法兰西，当世雄主，能以一己之力挽回国运、重振声威、再登欧陆霸主之尊者，舍陛下其谁？陛下乃法兰西之再世中兴雄主，法兰西在陛下治下，国势定能蒸蒸日上，