沿海航海之风颇盛，潮州、惠州、香山一带以海为生的青壮极多，这些人本来就谙熟水性，也有航海经验，稍加训练便是极好的海员。

    利民商行近年来船队扩张很快，但每次都因为船员短缺不得不回法兰西时花重金从马赛、勒阿弗尔招募，所费甚巨。

    我想在广州开设一所航海学校，从广州本地招募学员，聘请法兰西和本地的航海教员、翻译，为商行培养中国海员，但需要殿下在办学场地、招生许可和航海教具进口方面给予便利和支持。”

    华昌银行广州分行的执照、利民商行在广州开设航海学校的许可这两件事对两家商行而言都是关系长远发展的大事。

    这两个商行北殿官方占股一半，银行券的发行和信贷业务都处在北殿的严格监管之下。广州开分行，方便的不只是华昌商行自己，对整个珠江口贸易的资金融通都有好处。

    至于利民商行的航海学校，广东沿海确实有大量熟悉水性的青壮，如果能系统培训成合格的海员，不仅利民商行受益，将来北殿扩充海军时也有了一个现成的人才储备池。

    彭刚点了点头：“准了，华昌银行广州分行的章程按汉口总行的规矩来。航海学校的事情，广东那边我会电令广东巡抚王大雷和广州海关关长刘齐衔配合你们。

    场地和招生你们自己派人去谈，航海教具进口关税全免。不过有一点，航海学校的学员毕业后，如果我殿海军有征召需要，你们要优先放人。”

    雷米闻言，右手按在胸前，向彭刚鞠了一躬，感激道：“殿下英明。”

    金能亨、雷米走后，彭刚回到了西花厅办公。

    主管外务的殿前承宣官黄胜垂手侍立于西花厅内，他已经在此等侯彭刚多时。

    黄胜自主管外务以来，经手的大小外交事务不下百件。

    虽说黄胜有迎接重要来访使节的经验，但此前他迎接的外国公使、专员、将军等人物，都是来自对北殿态度较为友善，或者至少是中立的国家。英吉利岛夷和北殿关系素来不睦，黄胜不知道以什么规格的礼仪迎接包令，拿不准主意，遂来请示彭刚。

    彭刚在南方的情报网络铺设得早，也铺设得广。

    北控区外的天京、上海、安庆、南昌等关键城市都有北殿情报局的情报人员活动。

    几天前，驻安庆的

    彭刚早已知悉包令赶赴武昌一事。

    彭刚沉？

    北王府外，仪仗整齐。

    教导团的卫兵身着崭新的蓝色细棉军装，肩扛上了铳剑的启明铳，由府门至大殿甬道两侧列队而立，军容肃然。

    其右手执一顶黑色丝绸高顶礼帽，左手戴着一双雪白的小羊皮手套，鼻梁上架着一副细框金丝眼镜。。

    然而很快被彭毅拦住，示意包令后退。

    。默然一个身位后的空地，表示这才是包令的位置。

    还没见到传闻中的北王就被他弟弟来了个下马威，包令大为愤慨，当即表示抗议，不愿再往后退。然见武昌方面如此重视自己，一旁的包令见此吃瘪，心中暗爽，强忍着笑，旋即向前迈了一步，在包令诧异怨毒的目光中解决了问题。

    。北王殿下已在殿内恭候多时。”

    但他毕竟是在外交场上浸淫多

    一行人自仪门而入，在彭毅的带引下来到北王府正殿。

    北王府正殿殿门大开，两厢侍立着身着统一官服的承宣官，个个摒息凝神，目不斜视。

    彭刚端坐于殿中主位之上，他今日穿了一袭玄色圆领袍，袍身以暗纹织就，腰间束一条犀牛皮跨带。彭刚本就身材高大健壮，这一袭圆领袍穿在他身上，愈发显得肩宽背厚，气宇轩昂，风姿雄伟。默然。他几次想要插话，却都被彭刚有意无意地忽略了。

    。现在我要与包令公使单独谈谈。”

    殿内一时寂静无声。

    彭刚居高临下地打量着眼前这位英国驻华全权公使兼香港总督。

    包令约莫五十出头，身材中等偏瘦，头发是英国人中常见的那种浅棕色，胡须修剪打理得十分整齐。他的皮肤在西方人中算得上少见的细腻，绝非常年漂泊海上的粗粝水手可比，一看便知是养尊处优之辈。那副架在笔挺的鼻梁上的细框金丝眼镜，也给包令增添了几分斯文气。

    实际上包令确实也是一位学者型外交官，精通多国语言，对所谓的东方学颇有研究。

    彭刚打量包令的同时，包令也在认真地、仔细地观察着这位给大英帝国在远东制造了无数麻烦的中国军阀。

    这是包令第一次得以如此近距离地看到在他的书信中频繁出现的北王彭刚。

    包令见过不少满清朝廷的总督、巡抚、尚书，眼前这个年轻人，气质与他们回然相异。

    彭刚看上去很年轻，不过二十来岁，身材高大健壮，眉宇之