江风吹乱了他梳得一丝不苟的棕色头发，吹得他身上的深蓝色大衣猎猎作响，包令任凭冷风灌进衣领，似乎想让这江风把他脑子里纷乱的思绪吹个干净。

    马地臣从船舱里走出来，将一杯热红茶递到包令手边。

    “阁下。”马地臣试探性地问道。

    “您打算怎么向东印度公司和伦敦那边报告？”

    包令凝望着江面上往来穿梭的渔船和货船，让他意想不到的是，这里的蒸汽舰船数量要比上海和港岛还多，尽管这里的蒸汽舰船以小型蒸汽舰船为主，大船鲜见。

    两岸的武汉三镇郊区则是鳞次栉比的码头仓库和烟囱林立的工厂。

    阿礼国的报告所言非虚，武昌当局确实是要比鞑靼政府要棘手得多的对手，单纯依靠几千殖民地土兵组成的部队，恐怕很难解决同武昌当局的贸易争端，获得他们英国人想要的结果。

    “你问的有点多了。”包令泯了一口红茶，别过头，他现在并不想回答马地臣的这个问题。百合花号继续向东驶去，直至武汉三镇的城市轮廓完全消失在了他的视线中。

    出了武汉三镇附近的长久水域，沿岸的风貌迅速从工业社会切换进入农业社会，目光所及之处，还是包令熟悉的那个中国，至少从表面上看是这样子的。

    包令收回目光，将那杯已经冷掉的红茶搁在船舷上，转身走进了船舱。

    彭刚与包令彻底谈崩的消息只用了不到一天便传遍了武汉三镇。

    消息的传播渠道并不是英国领事馆，包令走得太仓促，甚至没有来得及按外交惯例向各国驻汉口领事馆递交一份会谈纪要。

    把消息捅出去的是北殿官方的喉舌《武昌时报》。

    包令昨日刚刚离开北王府，采编稿后脚就已经送到了《武昌时报》报社的社长王茂深的案头，包令的船前脚刚驶出汉口锚地，经过王茂深润色的文章便已刊行。

    油墨味尚浓的报纸大清早便出现在了武汉三镇的大街小巷。

    头版头条的标题简洁有力：禁烟断无妥协馀地，英公使包令狼狈离府。

    正文详细报道了彭刚与包令会谈的全过程，《中英通商章程》的细节，以及那句朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪都被一字不漏地写进了报道里。

    这些年来，武汉三镇从官方到民间办报蔚然成风。

    继《武昌时报》之后，仅是北殿官方就兴办了农报、工报、商报、学报、格致报等十数种报纸，民间所办之各色报刊更是达到了二十馀种。

    只是民间的报纸刊行频率没有官报那么高。

    北殿的各家官报视订阅情况决定刊行频率。订阅量高的报纸，以日报为主，订阅量较低的报纸以五日报为主，每五天刊行一次，官报的日报和五日报数量各半。

    民间办的报纸日报只有两家，五日报只有四家，馀下的都是半月报和月报。

    随着武汉三镇和法美两国合作的工业项目渐次落地，常居武汉三镇的法兰西人和美利坚人数量与日俱增，已经达到了一千六百人之多。

    除了主动来武汉三镇淘金的商人，还有相当数量受雇于北殿官方的法美工程师、技工以及教师，都是文化素养相对高的人群，识字率较高。

    算上其他欧洲国家常居武汉三镇的商人和外交人员，武汉三镇的洋人数量已逾两千之数。

    武汉三镇的识字洋人颇多，有读报的须求，故汉口也办有专门供洋人的法文、英文小报。当然，少数北殿官员为了加深对洋人的了解，也会订阅洋人的小报，极少数通过自学或聘请家庭教师学习外语，具备一定法语、英语能力的北殿官员能够独立洋人小报。

    不会法语、英语的，则一起筹资聘请翻译翻译成汉文后一起研读。

    第二天，英文版和法文版的小报也翻译印制完毕，报童们举着墨迹未干的报纸在武汉三镇的大街小巷上叫卖，三麒麟币（即铜圆，一千铜圆合一银圆，大约相当于满清的两文钱，因压印有麒麟图案而得名）一份的小报被各国外交官人员、商人、传教士、水手和闲散人员一抢而空。

    当日整个武汉三镇的洋人圈子便炸开了锅，几乎所有洋人都在讨论武昌当局同伦敦当局的所谓贸易争端。

    汉口利民餐馆，这座武汉三镇最负盛名的法餐厅和平常一样，人满为患。

    利民餐馆因其口味正宗，北王府迎接外宾时，常邀请利民餐馆的大厨为外宾而享誉中国洋人圈。即便是利民餐馆的用餐价格这几年来一涨再涨，也从来没有为缺乏食客而发愁过。

    靠窗的一处雅间内，铺着一张一次性的白色亚麻桌布的餐桌上，法兰西驻华公使敏体尼和美利坚驻华公使马沙利正相对而坐。

    他们面前的桌布上摆着银光锂亮的刀叉，水晶花瓶里插着当天早上刚从汉口花市买来的建兰，包间内弥漫着建兰、烤面包和黄油的混合而成的香气。

    敏体尼面前摆着一份五分熟的牛排，配勃艮第红酒汁，