阴郁的赛尚阿听到临江府失守的消息，气都快喘不顺了，喘匀气后，赛尚阿将手上这封从丰城县前线加急送到南昌的行文狠狠掷在地上。

    临江府作为南昌和赣西袁州府之间北殿驻军的最后一道缓冲屏障，其境内的袁江水道作为府内最为紧要的两条水道之一，也是赣西北殿部队进军南昌的必经之路，赛尚阿对临江府的防务素来十分重视。毕竟北殿部队作战喜欢走水道，如果有现成的水道可以利用，必定以水陆并进的方式进军，这已经不是什么秘密。

    临江府的防务虽不及南昌府，但赛尚阿对临江府的防务也算是下了大本钱。

    赛尚阿在临江府境内的袁江水道部署了上万绿营团练，沿江修筑有上百座大小营寨炮台。

    岂料这上万绿营团练、上百座大小营寨炮台，连半个月都没坚持住，绝大部分营寨炮台的守军联勇不是投降便是闻风而逃，有胆气同北殿大军接战，哪怕是做做样子，临阵放几响的营勇连一手之数都没有。虽说赛尚阿并不指望临江府境内的绿营团练能够抵挡住北殿大军，可临江府境内的守军连半个月都没能坚持下来，北殿大军取清江府就跟郊游一般轻松，还是让赛尚阿大为恼火。

    临江府境内的清军败得太快，以致于赛尚阿来不及反应，驰援补救的时间的都没有，连南昌府境内的丰城县，都他娘的从原来的后方变成了同北殿大军对峙的前线。

    赛尚阿愤慨至极：“三百馀里水路，沿途驻军不下万人，竟无一处能守！”

    江西巡抚张芾的脸色也很难看，喃声道：“袁州彭勇，久踞袁州，久未犯临江府，本抚以为他只是守户之犬，不曾想他亦有噬人之牙。事已至此，当务之急是如何应对短毛大军夹击南昌之势”彭勇全据袁州府之后，兼着萍乡矿务局局长的职位，负责署理萍乡矿务，把重心放在了萍乡的矿务上，已经很久不曾对临江府用兵。

    岂料彭勇不用兵则已，一用兵便一口气将战线从袁临二府交界处一口气推到了南昌府境内。去年赛尚阿、张芾等人还听说彭家兄弟近来不知着了什么魔，竟然铺张到以铁铺轨，让车沿铁轨行驶载人运货。

    他们一度为此拍手庆贺，认为彭家兄弟沉湎奇技淫巧，玩物丧志，是堕落的表现，于大清而言是一大利好。

    人无法理解自己认知之外的事情，即便有探子曾在武昌亲眼见过火车在铁轨上行驶，并当面向赛尚阿、张芾等人绘声绘色地描绘过火车行驶的情景。

    赛尚阿也没太当回事，只觉得短毛发逆不用牛马便可让车在铁轨上行走，一定是用了什么妖法。张芾倒是比赛尚阿更唯物一些，只是他也不清楚这火车到底是如何具体运作的，不解其理，只能将铁轨比作水道，把火车比作火轮船，以此推测这种不用牛马的车的运行原理。

    赛尚阿长叹一声，方才的怒容渐渐为颓唐之色说掩盖。他缓缓坐回椅上，以手支额，半晌无言。张芾说得轻巧，广东全境失守、浙江省垣杭州失守之后，江西已是三面皆敌、孤立无援的绝地。昔日广东尚在大清朝廷治下的时候，江西至少南面无忧，有事尚可向两广总督、广东巡抚请援。彼时的两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵也或多或少会给予他们江西一些帮助。

    如今广东为北殿所踞，非但不能再为江西之援，反倒从南面对江西形成了包抄之势。

    浙江也是自顾不暇，巡抚何桂清出逃上海，杭州陷落后浙江全省群龙无首，浙江那边莫说派兵驰援江西，能守住浙江残存的城垣便谢天谢地了。

    张芾见状，亦是跟着赛尚阿一起长吁短叹。

    无论他怎么寻思，江西眼下这残局都难以破局。

    即便现在南昌城内的军需粮秣丰盈，将能调遣的兵勇都调到南昌，坚守省垣，也只是多苟延残喘一些时日罢了。

    再丰盈的军需粮秣，坐吃山空总有消耗完的一天，再多的兵勇，在看不到外援希望的情况下，又能坚持多久？

    再者，他们所倚丈的守城部队是作为客军的陕甘营勇，而大清客军的纪律，向来为各地百姓所诟病。经过长达四年的相处，南昌百姓和作为客军的陕甘营勇矛盾愈发激烈，说是势同水火也不为过。更何况他们寄以厚赖的陕甘营勇自湖口、南康的战事结束后的四年来未历大战，多数陕甘营勇都泡在南昌这样的富庶大城。

    许多陕甘营勇的锋芒于锐气，早已被江西这座温柔乡消磨得不复从前。

    赛尚阿抬眼望向窗外阴沉的天色，忽道：“若广东尚在大清之手，何至于此，何至于此啊！”念及于此，赛尚阿、张芾二人不免又是一阵长吁短叹。

    叹息了一阵，赛尚阿忽然抬起头来，目光落在一直默不作声的江西提督福诚身上：“福诚。”福诚浑身一颤，忙躬身道：“卑职在。”

    “我自去岁便命你整肃南昌营务，严饬各营加紧操练，以备不时之需。”赛尚阿直勾勾地盯着福诚。“如今发逆大兵压境，我且问你，南昌