谁？”

    闫慎取出那个金属指套，放在桌上，说道：“前辈可还记得每年岁核，跟在付衡身后的那个七品小官？”

    季泽民应言思索，道：“记得！每年表票陈述缘由，就属他的话最敷衍。他是叫蒋涣，常寺卿还派人查过他，没查出什么背景来，他现在可还在朝中任职？”

    闫慎颔首道：“两年前已经被调离京城了，但我怀疑这是他的断指，找他对证便可得知。”

    季泽民眸子清亮，咬牙道：“他曾经是刑部的人，若此举能拿下他，刑部定然也在劫难逃！”

    “话虽如此，但恐怕没这么容易。”穆远乖乖将汤喝完，闫慎又递了锦帕给他，穆远眼睛一眯，就知道闫慎在哄他。

    穆远目不斜视地接过了帕子，接着说道：“私人牢狱是地方州府和奸商自发形成的勾当，即便真的查出来有刑部的动作，他们只不过是顺水推舟，从中捞了一把油水，若是查起来，他们必然弃车保帅，以地方州府失职为借口替自己洗清嫌疑，若是以下属的失职罪追究，对他们来说也只不过隔靴搔痒而已。”

    闫慎给穆远夹了块咸酥饼，敛眉对季泽民说：“平萧所言极是，仅凭一处私人牢狱的线索，我们拿不下他们，反倒会打草惊蛇，皇上的意思是求稳，谋定而后动，一击致命，此事还是只能暗查。”

    季泽民听着闫慎给他说了话，这才敢抬起头，长叹一声气，说道：“道阻且长啊，若是大人有什么需要我帮忙的，尽管开口。”

    院中落叶被风卷着打了旋儿，带来傍晚的丝丝冷意。

    闫慎似乎还想说些什么，刚一开口就猛咳了几声，握着茶杯的手骤然收紧了，额间瞬间浸出了些细密的冷汗，惊得季泽民手里的筷子都掉了下来。

    穆远撒气归撒气，但闫慎一难受，他一颗心也揪得死死的，他赶紧握紧他的手，用袖边给闫慎擦了擦汗。

    闫慎身上的寒意蹿得一阵一阵的，深吸几口气，身子才回了暖。

    季泽民一时不知道眼睛往哪儿看，光听了一个“冷”字，等人稍微平复下来了，开口关切问道：“大人可是受了风寒？”

    闫慎扶着穆远的胳膊，借力坐直了身子，点了点头，再开口声音已经哑涩不已：“不碍事，刑部的事也算是有些眉目，私人牢狱里的流犯就劳烦前辈安置了。”

    天色渐晚，夜幕低垂。现下已经戊时三刻了，天色早已暗沉了下去，若是放在京城，现下该是门户紧闭了。

    可此处家家户户门口燃着一盏红灯笼，大门都敞开着，村里的小孩儿们还在门外成群结队地嬉戏玩闹。

    门外隐隐约约传来两三人闲坐着，兴高采烈地聊庄稼收成，这里当真要比一般地方安定得多。

    闫慎稍稍坐直了身子，问道：“那些法令册……是前辈发给他们的？”

    季泽民似有讶然，回头看了闫慎一眼，坐了下来，说道：“是我发给大家的。我来此处上任之初，府衙积案如山，于是我便走访了很多村落，才发现这里很多百姓不识字，不懂律法，常因无知之举触犯刑律而不自知，于是我便想出这个法子，将与民生息息相关的律例摘编成册，每月派吏员下乡宣讲，百姓渐明法度、晓是非，这才终见成效。”

    穆远闻言，心里不禁有些感慨，此举相当于给民众普法了。

    闫慎虚虚颔首，短促地喘了几口气，说道：“难怪此处民风淳朴，百姓们不偷不抢……也是前辈费心教化了……”

    季泽民摇头，眼尾都笑出了褶子，他说道：“我怎敢大言不惭揽过功劳？一朝律法之所以能安邦定国，是因为其是民心所向，良法所至，必是公义昭彰之处，无须严刑威逼恐吓，百姓自然是愿意恪守践行的。”

    语毕，他直目看向闫慎，试探着问道：“……大人觉得呢？”

    闫慎笑了：“所言甚是。”

    季泽民目露欣慰，长长舒缓出一口气，众人几句寒暄，终拜别而去。

    月明星稀，明日定当是一个好天气，他揩了把胡子，忍不住喃喃道：“裴尚老东西，你当年对你儿子那么苛刻，现下该后悔了罢。”

    ***

    穆远去送了季泽民，回来之后见徐家小女刚从木棚里收拾了碗筷出来，两人会面，小姑娘问道：“穆公子，我今晚和娘亲挤一挤腾出一间屋子来，我看闫公子畏冷，他住那间，暖和些，穆公子来东侧房住可以吗？”

    小姑娘手里提的篮子重，他便接了过来，笑道：“多谢姑娘了，不用这么麻烦，我们住一间。”

    穆远总有一种一笑让女子脸红的本事，徐老兄虽然吩咐了他家女儿怎么推脱，她背的滚瓜烂熟霎时也忘了，只是羞羞地点了点头，进了厨房和爹爹解释之后，徐老兄也没怪她，毕竟姻缘这事儿玄得很，父女俩便收拾了，向穆远道了安歇，徐徐进了里屋。

    穆远知道闫慎唇上的伤碰不得辣，专门去要了饼子切碎了端给他。

    闫慎嚼了几口咽下去，放下