接过酒坛，却没有开封，只是放在一旁的石桌上。

    “中丞可知，濉口之战，我们赢在魏骑轻敌，而非实力碾压？”

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    他指着淮河对岸，“北魏在碻磝增兵五万，拓跋焘的侄子拓跋仁亲掌黑槊营，日夜操练。我们的敌台只修了三成，芍陂的存粮仅够十万大军三月之需，三千飞虎军所需战马未至 —— 此时北伐，正中其下怀。”

    “辛大人这是长他人志气！” 袁淑猛地提高声音，麈尾指着铁矿场，“这么多精铁，这么多粮草，还不够你用兵？当年檀道济唱筹量沙，不也吓退了魏军？”

    “檀公那是无奈之举，” 辛弃疾的目光陡然锐利，“他死后，北魏君臣弹冠相庆，说‘南人再无劲敌’。如今我们好不容易筑起防线，岂能因一时之胜就前功尽弃？”

    他拿起账册递给袁淑，“您看，这是流民入屯的户数，已达五千。再给一年时间，他们就能成为既会耕种又能打仗的劲卒。”

    袁淑草草翻了两页，便扔回桌上对辛弃疾劝说道。

    “陛下的口谕，大人还是要听一下的。” 他凑近一步，继续小声对辛弃疾说道，“建康城里都在说，辛大人坐拥精兵却畏缩不前，莫不是生了私心？”

    辛弃疾沉默片刻，忽然笑了：“请中丞回禀陛下，臣愿立下军令状 —— 若明年此时，淮泗防线未成、粮草不足，臣甘受军法。但眼下，绝不能北伐。”

    他提起那坛御酒，“这酒，就暂存冶山，待北伐功成之日，臣再与陛下共饮。”

    三日后，辛弃疾轻装简从返回建康。

    含章殿的争论比他离京时更烈，江湛正拿着新绘的《黄河进军图》，唾沫横飞地讲解 “三路齐出，直捣平城” 的方略，连素来谨慎的王弘也点头附和。

    “陛下，” 辛弃疾推开殿门，老旧披风上还沾着淮水的雾气。

    “臣有《固边三策》呈奏。” 他展开羊皮卷，“其一，续建敌台至百座，连成淮河防线；其二，扩种芍陂稻田至万顷，确保三年军粮；其三，编练流民为‘淮泗兵’，每屯配战马五十匹、弩箭千支。”

    江湛立刻反驳：“这些要等到猴年马月？如今北魏新败，正是天赐良机！”

    “良机？” 辛弃疾反问，“当年苻坚百万大军伐晋，也以为是良机，结果如何？”

    他转向文帝，声音沉稳如钟，“陛下，兵者凶器，不可轻动。

    他从袖中取出魏骑的甲片，掷在御案上：“这是黑槊营的新甲，铁片厚度比去年增加三成，可见其备战之紧。我们若此时北伐，便是以己之短攻彼之长。”

    沈庆之突然出列，铁刃甲的肩吞撞出铿锵声：“辛将军所言极是！老臣亲历过元嘉七年北伐，粮道被断的滋味，不想再尝。” 他指向辛弃疾的账册，“若真能存粮万顷、筑台百座，老臣愿亲率前锋！”

    文帝望着案上的甲片，又看看那卷《固边三策》，忽然长叹一声：“罢了，就依辛爱卿所言。传朕旨意，北伐之议，暂缓一年。这一年里，朝野上下，皆需倾力支持固边之策！”

    江湛还想争辩，却被文帝凌厉的目光制止。殿外的冷风灌入朝堂，带着一丝清冽的凉意，仿佛在警醒着满朝的浮躁。

    辛弃疾走出含章殿时，夕阳正将他的影子拉得很长。

    他摸出怀中的《九议》残卷，指尖划过 “久任” 二字，忽然想起冶山铁矿场的炉火 —— 真正的利刃，从来都需要耐心淬炼。

    淮泗的烽烟暂歇，但他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。。。