“院丁？”众人齐刷刷抬头。

    “墙再高，没人守，就是摆设。”林辞说道，“如今我的糖坊越做越大，眼红的人越来越多。明枪易躲，暗箭难防。再加上——”

    他顿了顿，抬头看向院外灰蒙蒙的天：“深秋了。还有一个半月，北瀚胡骑就要南下。到时候，别说王德发，就是土匪、马贼、胡骑，哪个不是饿狼？咱们这院子修得再结实，没人拿刀守着，就是一口等着被分的肥肉。”

    堂屋里静得能听见呼吸声。

    林辞走到众人中间：“"在座的各位，都是跟我林辞干过活、出过死力、杀过马贼的汉子。我林辞不把你们当雇工，而是当兄弟。”

    “愿意留下的，我管饭、管衣、管月钱。不愿意的，绝不勉强，该发的工钱一文不少。”

    “但有一点——”林辞目光一凛，“入了这个门，就得把命交给我。我林辞的命，也交给你们。”

    王铁牛、何大壮、黑子、大白、周大柱、赵三斤，几个人你看看我，我看看你，谁都没先开口。

    倒是王二狗，捂着肚子从门槛上站起来，脸上还挂着刚才拉虚脱的蜡黄，却第一个举起了手。

    “林秀才，我干！”

    他声音还有点发颤。

    “我王二狗以前不是个东西，跟着王石那狗日的混，嘴贱，犯浑，还背后嚼过您舌根。”

    他抬起另一只手，啪地给了自己一嘴巴，不重，但响。

    “这些日子跟着您建大院、挖地窖，我才知道啥叫正经营生。林秀才您待人厚道，不嫌弃我二狗，我二狗也不是不知好歹的畜生！”

    他又给了自己一嘴巴，这回更响。

    “从今天起，我王二狗跟王石划清界限！那狗日的连放火烧粮这种断子绝孙的事都干得出来，我二狗再跟他混，我就是狗娘养的！”

    刘翠花在门外听着，眼眶红了，嘴上却骂：“你个憨货，手举那么高干啥？林秀才还没说话呢！”

    林辞看着王二狗，点了点头。

    “二狗哥，昨夜之事，你立了大功。”他伸手扶住王二狗的肩膀，声音不轻不重，却字字落得实在，“要不是你跟进地窖，那一把火烧起来，两万斤大麦、一千斤饴糖全得化成灰。我林辞好不容易挣下的这点家底，就全没了。”

    他从怀里摸出二两银子，又转身从堂屋柜子里拿出两包油布裹好的饴糖，每包五斤，一并塞进王二狗手里。

    “这银子你拿着，给翠花嫂和孩子添置些冬衣。十斤糖，算我谢你的。”

    “若你愿意留下当院丁，翠花嫂也一并留下，继续帮我熬糖。西厢房收拾一间出来，你们两口子搬进来住，月钱按院丁的规矩算。”

    王二狗捧着银子和糖，手抖了，嘴唇哆嗦半天，愣是没憋出一句完整话。

    刘翠花看着，已经冲过来，一把按住王二狗的后脑勺，压着他给林辞鞠了个躬：“还不快谢谢林秀才！你个憨货，上辈子烧了什么高香，摊上这么个好东家！”

    “谢......谢林秀才！”王二狗的声音带着哭腔。

    刘翠花自己也朝林辞弯了弯腰，嗓门还是那么大：“林秀才您放心！熬糖的活儿我刘翠花拿命给您盯着！哪个敢偷懒，老娘拿烧火棍抽他！”

    众人一阵哄笑。

    林辞笑着摆摆手。

    此时，王铁牛搓着手，脸皱成了苦瓜，嘴巴张了好几次，话到嘴边又咽了回去。

    “林秀才......”他终于开口，声音闷闷的，“这事儿......我得回去跟我爹娘商量商量。”

    他赶紧又补了一句，语速比平时快了一倍：“林秀才这不是我怂喔！也不是我不想跟着你！你是知道我的，我王铁牛这条命早就在河湾乡跟你绑一块了！”

    “只是......只是我家里就我一个男丁，磨坊得有人看着，那十几亩地也得有人种。我爹年纪大了，我娘一个人忙不过来。我要是搬进大院来，家里就剩两个老人......”

    他说到最后，声音越来越低，头也低了下去。

    林辞拍了拍他的胳膊：“铁牛哥，我明白。院丁不比帮工，入了这个门就是把身家性命交给我。你有爹娘要顾，这是孝道，不是怂。不管你留不留，你王铁牛永远是我林辞的兄弟。”

    王铁牛抬起头，眼眶有点红，重重点了点头。

    然后他忽然转头，看向黑子和大白：“黑子哥，大白哥，你们倒不用有顾忌。虽然你们一直在我家帮工，但林秀才这儿给的条件比我家强多了。这事儿我能做主，回头我跟爹说一声就是。”

    黑子和大白对视一眼。

    他俩从河湾乡灭马贼那会儿被王铁牛临时叫来帮忙，一帮就帮到现在。

    建大院、熬糖、跟陈景明对峙、去河湾乡救人，这些日子下来，林辞是什么人，他们看得比谁都清楚。

    工钱从不拖欠，伙食顿顿有肉，