开始让柳如烟（虽然被贬，但又被召回来了）给她读一些胎教的书，什么《黄帝内经》《千金方》，听得似懂非懂。

    柳如烟侍奉在侧，心里却五味杂陈。

    她和卫子玉斗了半天，最后两败俱伤。

    现在卫子玉死了，那些没见过面的宠男们消失了，她被贬在冷宫中苦苦熬煎却不想又被复宠。

    可是，自己又要面对一个更加强大的竞争对手。

    谁？

    大周天子萧瑾肚子里的孩子。

    这孩子一旦生下来，不管是男是女，都会是大周天子萧瑾的心头肉。

    到时候，她这个“内宠”，还能有什么地位？

    但她不敢表现出来。

    她只是更加温柔，更加体贴，把大周天子萧瑾伺候得舒舒服服。

    同时，她也在暗中观察。

    观察谁有可能成为她的盟友，谁有可能成为她的敌人。

    宫里的暗流，越来越汹涌。

    四

    杨子灿的“民心攻势”，正在全面开花。

    铁路沿线，已经建起了十几个站点。

    每个站点周围，都形成了新的集镇。商贩云集，店铺林立，人来人往，热闹非凡。

    矿山上，煤炭、铁矿、石灰石，源源不断地开采出来，通过铁路运到三岔口，再转运各地。

    工厂里，水泥、砖瓦、铁器、布匹，日夜不停地生产，满足着各地灾民和商人的需求。

    最让百姓感激的，是杨子灿的“平价粮店”。

    每个集镇，都有一家粮店，专门出售平价粮。价格只有市场价的一半，而且不限购。粮店的门口，每天都排着长队。

    有人问：魏王这么卖粮，不会亏本吗？

    杨子灿的回答是：不亏。因为这些粮，是从南洋运来的，成本本来就低。而且，粮店虽然平价，但卖出的粮，换回的是百姓手里的钱，而这些钱，又会通过购买铁路车票、购买工厂产品、缴纳各种费用，重新流回来。

    这叫“内循环”。

    当然，百姓听不懂这些。

    他们只知道，跟着魏王，有饭吃。

    月底的时候，发生了一件小事。

    一个小女孩，大约七八岁，在铁路边捡煤渣。

    她家里穷，买不起煤，只能捡煤渣取暖。

    杨子灿路过时看到了她，停下来问：

    “小姑娘，你叫什么名字？”

    “我叫……我叫小花。”

    “你爸爸妈妈呢？”

    “爸爸在矿上干活，妈妈在织布厂做工。他们让我出来捡煤渣，省点钱。”

    杨子灿蹲下来，看着这个瘦小的女孩，心里一阵酸楚。

    他从怀里掏出一块糖——那是却离塞给他的，递给她：

    “给你吃。”

    小女孩接过糖，小心翼翼地剥开，放进嘴里。

    “甜吗？”

    “甜！”

    小女孩笑了，笑得眼睛弯成月牙。

    杨子灿也笑了。

    他站起身，对随行的人说：

    “从今天起，铁路沿线所有站点，设立‘童养院’。专门收留那些无家可归的孩子，管吃管住，教他们认字，学手艺。所有费用，从我的私库里出。”

    “是。”

    消息传开，百姓们奔走相告。

    “魏王要办童养院了！”

    “真的？那可太好了！我家那小子，总算有地方去了！”

    “魏王真是活菩萨啊！”

    ……

    民心，就这样一点一滴地，汇聚到了杨子灿身上。

    而大周天子萧瑾那边，却越来越不得人心。

    首先是财政。

    国库已经彻底空了。

    官员的俸禄，已经欠了三个月。禁军的军饷，也欠了两个月。

    有将领上书要求发饷，被赵司正以“煽动军心”为由抓了起来。

    结果，那将领的部下哗变，冲进御史台，把赵司正的人打了一顿，救出了自己的将军。

    大周天子萧瑾大怒，下令严惩。

    但兵部尚书杜伏威站出来说：

    “陛下，将士们是因为饿极了才闹事的。如果不发饷，这种事还会发生。臣恳请陛下，先发饷，再查人。”

    大周天子萧瑾沉默了。

    她没粮，没钱，拿什么发？

    杜伏威叹了口气，没有再说什么。

    但他心里清楚，这个朝廷，快完了。

    其次是民变。

    河北道、河南道、山东道，到处都有饥民暴动。规模不大，但此起彼伏，剿不胜剿。

    地方官员的求援奏折，像雪片一样飞到洛阳。

    大周天子萧