他喝了一口，那股子粗粝的感觉从喉咙一直烧到胃里。

    “这就是母亲河。”

    他低声说道。

    李靖策马而来，站在他身旁：“陛下，过河吧。浮桥已经搭好了。”

    “走。”

    大军开始渡河。没有战鼓，没有喧嚣，只有战马踏过浮桥时沉闷的声响，和河水拍打桥墩的哗哗声。

    五月二十八日，黎阳。

    六月朔日，邺城。

    一路上，河北巡抚杨士达等地方大员轮番迎接，酒肉款待。

    但杨子灿始终保持着一种节奏——不停。

    从洛阳到涿郡，一千多里路。

    杨子灿带着大军，走了整整二十天。

    这二十天里，他没有催促，没有疾行。

    李靖制定的策略是每天行军五十里。

    天不亮出发，正午休息一个时辰，下午继续赶路，日落前扎营。

    这是一种极高明的行军艺术。

    五十里的速度，既保证了士兵的体力不会被透支，战马不会因为长途奔袭而累垮，也确保了后勤粮草能够稳稳地跟上步伐。

    杨子灿，完全听从了李靖的建议。

    他虽然是马上皇帝，但懂得何时该进，何时该止。

    君臣相宜，不争不抢，这才是一支军队最稳固的基石。

    士兵们虽然疲惫，但没有怨言。

    他们知道，只有保存了体力的军队，才能在战场上砍下敌人的头颅。

    三

    六月初五，涿郡。

    当这座雄城出现在地平线上时，全军将士都发出了由衷的欢呼。

    涿郡，华夏东北的第一重镇，也是征东大军的终极集结地。

    这里距离高句丽只有几百里之遥，过了前面的辽水，就是敌境。

    城墙高大得令人窒息，护城河深不见底。城门洞开，宽阔得足以并排行驶两辆大型马车。

    城头上，禁军士兵如雕塑般站立，目光如鹰，警惕地注视着东方那片未知的土地。

    杨子灿勒住马，驻足在城门外。

    眼前的景象让他心中涌起一股复杂的情感。

    城外，连绵不绝的营帐像一片白色的海洋，一眼望不到边际。

    炊烟袅袅升起，遮蔽了半边天。那是华夏最精锐的军队，是帝国的利刃。

    他想起当年，作为粟末地的世子，他跟着父亲杨继勇从这里西去洛阳，那是求生的路；后来，他又带着家眷从这里回归故里，那是荣归的路；再后来，他跟随杨广征伐高句丽，那是送死的路。

    那段岁月，天下大乱，烽烟四起。

    罗艺、王世充、薛世雄、郭绚、邓暠、李客师、李德奖……一个个曾经显赫的名字，在这片土地上上演了无数的造反与反造反的闹剧。

    那时候，他还在为生存奔波，为明天担忧。

    现在，他回来了。

    作为这片土地的主人，作为华夏的天子。

    他看着不远处的涿郡仓，看着新建成的通州仓城，看着那座宏伟的临硕宫，以及远处那条如同巨蟒般蜿蜒向东北的铁路。

    一切都变了。

    时代变了，人也变了。

    “进城。”

    杨子灿收回思绪，策马而入。

    四

    华夏朝皇帝亲征的消息，像一阵瘟疫，迅速传遍了高句丽。

    王都城，安鹤宫正殿。

    渊爱索吻坐在那把冰冷的御座上，双手剧烈地颤抖着，几乎拿不稳那份密报。

    密报是探子用鲜血和生命换来的，上面只有寥寥数语，却像千斤重锤砸在他的心头。

    “杨子灿率十万大军，水陆并进……骑兵三万，步兵五万，水军两万……五百艘战船，一千架云梯，五百辆撞木，一百台投石机……”

    “十万……”

    渊爱索吻的声音嘶哑，像一只被踩断了喉咙的野兽，“只有……十万？”

    他猛地抬起头，眼中满是血丝和难以置信的荒谬感。

    “大王，确是十万。而且武器精良，粮草充足，士气高涨……”

    跪在地上的将领不敢抬头，声音发颤。

    “砰！”

    渊爱索吻一脚踢翻了面前的紫檀木案几。

    奏折、笔砚、茶杯，噼里啪啦碎了一地。

    他胸膛剧烈地起伏，像一台即将爆炸的蒸汽机。

    羞辱，这是赤裸裸的羞辱！

    想当年，大隋开国皇帝杨坚征讨高句丽，那是带着百万大军，旌旗千里；后来杨广三征高句丽，每次也都是举国之力，动辄百余万。

    而现在，这个杨子灿，这个夺走了他一切，让他变