”

    “好。”杨子灿点了点头，“朕需要你当大军的向导。你愿意吗？”

    “臣愿意！”薛仁贵毫不犹豫，“臣一定替陛下带好路，不让大军走一步冤枉路，不折损一兵一卒！”

    三

    杨子灿继续往前走，一个个检阅。

    有陌生的面孔，也有熟悉的老兄弟。

    他甚至叫出了几个百夫长的名字，惹得那些底层军官激动得涕泪横流。

    此情此景，无需多言，热血早已沸腾。

    检阅完武将，杨子灿转过身，面对全体文武官员。

    他站在彩棚前，阳光正好照在他身上，那一身银色的铠甲闪闪发光，刺得人有些睁不开眼。

    “众爱卿。”

    他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。

    文武官员齐声应道：“臣等在！”

    “朕今天站在这里，看着你们，心里很感慨。”

    杨子灿的目光扫过众人，“你们有的是跟了朕二十年的老臣，有的是从大周归附的旧臣，有的是新提拔的寒门士子。但你们都有一个共同的名字——华夏的臣子。”

    “你们都有一个共同的使命——替朕守住这片土地，替朕保护这些百姓。”

    “朕信任你们，也需要你们。朕不会亏待你们。只要你们忠心为华夏办事，朕就保你们荣华富贵，保你们子孙平安。”

    他的语气陡然转冷，像寒冬腊月里的冰凌：

    “但，你们要是敢背叛华夏，敢欺压百姓，敢贪赃枉法，朕也不会饶你们。”

    “朕的刀，不是只用来砍敌人的。”

    文武官员齐声高呼：“臣等谨记陛下教诲！臣等定不辜负圣恩！”

    声浪如潮，震得彩棚都在抖动。

    杨子灿满意地点了点头，转身向江岸走去。

    四

    杨子灿走到江岸边，登上了临时搭建的高台。

    高台三丈余，全木结构，矗立在萨水之滨。

    台面上铺着猩红的地毯，台上竖着一面巨大的“华夏”旗帜，在江风中猎猎作响，仿佛在向对岸展示着帝国的威严。

    站在高台上，视野豁然开朗。

    可以清楚地看到对岸远处，那座隐隐约约的城池——高句丽王都城，平安城。

    平安城，又名王俭城。

    此时正值正午，阳光直射。

    那座城池的轮廓清晰可见，城墙高耸，黑瓦白墙，在阳光下泛着冷冷的光。

    那是渊爱索吻的老巢，是高句丽的政治中心，也是杨子灿此行的最终目标。

    杨子灿静静地站在那里，看了很久。

    他的身后，杨继勇默默地陪着。

    十一年来，杨继勇带着东北大营的粟末子弟兵，就站在这里，隔江望着那座城。

    望着它，恨它，却没有跨过去。

    不是跨不过去。

    当年粟末地黑骑秃鹫大军打到萨水之时，就已经具备了横扫高句丽的能力。

    但那时候不能打。

    那时候大隋衰弱，天下大乱，若贸然出击，反而会激起高句丽全民反抗，甚至引来百济、新罗乃至倭国的觊觎，徒生波澜。

    杨子灿当初离开粟末地入朝为官，下的命令是“守”，不是“攻”。

    这是一种战略定力。

    他要等到大势到来，等到一个名正言顺、增加国威、弘扬华夏的时机。

    这种威而不战，像一把悬在渊爱索吻头顶的利剑，让他醉生梦死，让他骄奢淫逸，让他自取灭亡。

    只能更坏，不会更好。

    这无疑是对粟末地、对内陆的大隋、大周、乃至如今的华夏最好的策略。

    现在，华夏朝立，内政安稳，国力冉冉上升。

    除了青藏吐蕃有点小摩擦，周边态势堪称千年之最的安稳。

    此刻，华夏朝的皇帝御驾亲征大军到来，自带风雷和赫赫威势。

    这就是扬威的最好时机。

    皇帝亲临，决战的那一刻，就是彻底在整个东亚大陆上封神的时刻。

    现在，就要跨过去了。

    五

    杨子灿看着对岸，眼神深邃。

    他的身后，站着李靖、秦琼、罗士信、程知节、苏定方……

    再后面，是他的三个儿子，杨辰俊、杨辰虔、杨辰稷。

    六万陆军大军，加上驻扎于此的二万常驻军，以及辽东、辽西赶过来的地方军八万。

    整整十六万正规陆路大军。

    加上按期将于明日到达的程知节的水军四万……

    遮天蔽日，黑压压的一片。

    这，还不包括浩大的后勤民夫、粮