不远处的帅车旁，陆廷章按刀而立，面色阴沉得能滴出水来。

    方才车尾遇袭、折损嫡系的难堪尚未消散，此刻邵衡的话传了过来，陆廷章心头亦是狠狠一沉。

    严魁若是折在了临川，另取小城交差的算盘便彻底空了。眼下天元大军在后头寸步不离，若再分兵去动别处的城池，不过是给对方送去分而歼之的靶子。

    陆廷章精于算账，知晓何处该断。

    他没有再多言半句，转头看向身侧肃立的传令兵，沉声下令：

    “传令洛线，撤回。”

    传令兵抱拳领命，翻身上马疾驰而去。

    陆廷章此令一下，另两家随即收拢。三公均已明晰，另取小城的念头彻底作废，三家不再留恋通道内的任何关卡与据点，决意全军撤出通道。

    ……

    天元大军一路追击。

    从清晨的主战场接战，到午后夺寨截辎，大军在漫长的荒原通道中累计追出了四五十里地。直至夜幕彻底合拢，寒风如刀，天元公方才下令就地立营。

    营中燃起星星点点的火把，寒夜中人马喘息如雾。

    中军大帐内，油灯摇曳。

    贺成掀帘快步走入帐中。他身上的铁甲凝结着一层厚厚的白霜，刀鞘上尚有未曾擦净的血痕，眉宇间满是遮掩不住的疲惫与痛惜。

    他走到帅案前，单膝跪地抱拳，低声回禀：

    “主公，今日两战的账目清点出来了。第一战正面强攻盾墙，加之午后分骑侧击截车……我军两战折损近八百人，阵亡二百余。折损的将士，多集中在亲卫重骑与精骑之中……”

    贺成的话音发涩。

    那些战死的骑兵里，有许多是他一手带出来的部曲，袍泽染血，触目惊心。

    贺成深吸了一口气，抬起头，满眼恳切地劝道：

    “主公，将士们已连战一日，人困马乏，折损实属惨重。再这般拼死追下去，怕是要伤筋动骨……末将以为，不如暂且收兵止步，先保全营中将士要紧。”

    他心疼袍泽，所言皆是军旅切肤之痛，未掺半点虚言。

    天元公端坐于帅案之后，玄甲未卸。听着贺成的禀报，他沉默了片刻，转头望向帐外伤营的方向，目光停了停，方才缓缓收回。

    见主公未语，贺成又低声补充：

    “况且，三公大军白日里已在全线撤退，并未敢回头反扑……”

    天元公看着眼前满面风霜的将领，眼中没有半分责备。

    他缓缓站起身，走到帅案前，声音沉稳有力：

    “今日退，明日复来，将士岂能一再流血？既已交兵，便当一战使其知痛，莫留反复之患。”

    三公虽在退，但其主力大军仍成建制滞留在盟友通道之内，退而不乱。今日若因心疼伤损而收手，待其退回喘息、卷土重来之时，将士们便要再流一次血。

    贺成听得心中一震，默然垂首。

    但贺成望向帐外营房，眼中忧色未减，低声追问：

    “主公既定明日再追……那营中这数百伤员，又当如何处置？”

    天元公转过身，当即断然处置：

    “从仍可出战的人马中，另拨一千二百人，以步卒为主，专司留守此营。担伤营守备、外围巡哨，照料重伤将士，看护辎重。这一千二百人，不列入次晨追兵之列。”

    三公主力仍在不远处，伤营若防备虚薄，必成敌军反咬之饵。留下一千二百人，足御小股骑兵袭扰，定住后方阵脚。

    帐外营房内，天元军中的医官正穿梭救治。此前花城所赠的伤药尽数取出敷用，虽减轻了部分伤痛与失血，却不能抹去账册上的减员，死伤依旧历历在目。

    安置停当，天元公大步走到帐门前。

    寒风灌入帐中，掀动老帅花白的须发。他负手立在帐门前，望着帐外黑沉沉的天地，语气沉肃如铁：

    “既为盟友，便当尽盟友之事。不然，盟书之义何在？”

    帐内肃杀无声。

    贺成心头一震，眼眶微热，心中终于有了着落，抱拳肃然应命：

    “末将遵命！”

    军令当即传下。

    天元大营在寒夜中迅速分列整肃。留守的一千二百步卒接管营寨外围，巡哨布防。

    而准备次晨出战的将士则抓紧时间给战马喂料、擦拭兵刃。

    寒风呼啸，营火明灭。

    整队完毕的天元部伍停在风雪夜色之中，只待黎明破晓，继续追击。

    ..........

    清晨微曦，深秋的霜白凝在枯草与碎石之间。

    回马隘地势陡然收窄，两面黄土缓坡覆着薄霜，中间官道仅容四五车并行。

    穿过这处隘口，向后行出数里，便是横跨两岸的界河石桥。只要过了石桥，便算彻底退出了盟友通道，踏入三公自