小侯远在齐鲁，一直在等聂磊的信儿。

    电话响了不到两声就被接起来了，小侯的声音里全是紧张和焦灼：“利群，怎么样了？”

    王利群握着电话，压低声音：“侯哥，不行啊，这力度还是差点。磊哥现在都被为难死了。他要替这帮兄弟向那伙人道歉，完事还得往自己大腿上扎一刀，还得给人家拿钱。我从没见过磊哥这么为难过。”

    他缓了口气，声音哀求：“在外地，兄弟也调不过来，现在只能指望白道。你能不能再打个电话施加施加压力？让我们先走，行不行？”

    “侯哥，我磊哥那脾气，让他道歉，都不如弄死他。”

    这话一点都不夸张。

    王利群跟了聂磊这么多年，太了解他了。

    让聂磊说一句“对不起，我错了”——真不如照他脖子一刀扎下去。

    聂磊不是不会道歉，他在该低头的时候低过头，但那些低头都是他心甘情愿的、是为了更大的事、是为了护更多的人。

    唯独不能接受的是被人拿枪指着脑袋逼着低头——那叫屈辱，不叫低头。

    小侯在电话那头沉默了两秒。

    他也了解聂磊。

    他想起在青岛的时候，聂磊陪他喝酒，喝多了跟他说过一句话——“小侯，我这辈子最怕的不是死，是跪。”

    他把聂磊当成好朋友，无话不谈的朋友。

    他也能体会到，在青岛不可一世的一把大哥，此刻被逼到墙角，有多为难。

    小侯握着电话的手渐渐收紧了。

    “利群，你等着。”小侯这三个字说得很沉。

    小侯站在客厅里，急得转了两圈，然后拿起电话就拨给了他爹。

    电话接通的提示音响了好几声才被接起来，那头传来老侯沉稳的声音：“喂，儿子。”

    小侯上来就直奔主题：“爸，你找的唐市谁？”

    “找的唐市白市长……”老侯的声音慢悠悠的。

    “爸，不行，那太小了。你再往上找找，往省里找。”

    电话那头顿了一下。

    老侯的声音沉了几分：“怎么还往省里找？干什么？”

    “哎呀爸，你不知道，对方提那要求太苛刻了，根本没法满足。我非常了解聂磊的脾气——你不也了解他吗？”

    “爸，能不能给省里赶紧打个电话？先让聂磊平安回来，行不行？爸，我最后求你这一回。”

    电话那头沉默了更长时间。

    老侯叹了口气：“儿子，我告诉你，人在屋檐下，不得不低头。男人在外边得学会低头。那毕竟不是在齐鲁。怎么，他还想当全国一把大哥？想把唐市也拿下？那可不行。”

    “爸，你赶紧给打个电话行不行？聂磊现在真是骑虎难下了。”

    电话那头，老侯把老花镜摘下来，往书桌上一搁，用手指揉了揉眉心。

    他沉默了好一会儿，然后说了句：“唉，行。我就再一次豁出这张老脸，给我老战友打个电话。他现在在省公安厅任职。”

    “我这都五十多岁了，一天到晚就摆你们这破事。”

    侯书记被儿子逼得没办法，拿起手机翻出了通讯录里一个号码。

    老常——常志国，河北省公安厅副厅长，当年在部队的时候睡在他上铺，两个人是过命的交情。

    电话拨过去，响了几声，那头接起来。

    “老常，我老侯。”侯书记的声音里带着笑。

    “哎哟，老战友！”常志国的声音一下子拔高了八度，“怎么了，想我了？去年战友聚会你怎么没来？是不是公务太忙了？”

    “你说你自从当上齐鲁一把手，这战友聚会去得是越来越少了。我没记错的话，十年了，你也就去了三四回吧？”

    侯书记哈哈笑了两声，笑声里带着几分不好意思：“哈哈，我这不忙嘛。要不然咱这上下铺的情谊，我能不去？实在公务缠身。”

    常志国在电话那头也笑了。

    但他心里清楚得很，老侯这种身份的人，大半夜打电话来，绝对不是为了叙旧的。

    “这么晚打电话，肯定有事吧？但说无妨。”

    侯书记当然知道不能上来就说事。

    官场上混了这么多年，他太明白人情世故的门道了。

    你跟一个十年没见的老战友，上来就张嘴办事，那叫现用现交，是大忌。

    他语气轻松地说了句：“唉，没啥事。我在齐鲁这边能有什么事？”

    两个人就着当年部队里的事聊了起来，说起谁谁退伍后干买卖发了财，谁谁前年因病走了，俩人你一句我一句，笑了好几回，不知不觉聊了七八分钟。

    常志国终于忍不住了，哈哈大笑起来：“好了好了，咱俩不能再聊了，再