路途比想像中更为艰难。

    积雪未消，新雪又至，马车行进得十分缓慢。

    待四人抵达京郊那座熟悉的庄子时，已是午后时分。

    天色灰濛，雪虽小了，刺骨的寒意却愈发浓重。

    四人天未亮便起身奔波，至今水米未进，早已是又冷又饿，狼狈不已。

    庄门寂静，不见人影。

    走近些，才有一个年轻力壮的庄丁从门房里小跑出来，伸手阻拦，语气虽客气却带著些许傲气：

    “诸位请留步。此乃江公锦辞的私家庄园，閒杂人等，还请速速离去。”

    萧煜尚未开口，岳老將军已一步上前，虎目一瞪，虽年迈却威势不减。那庄丁定睛一看，认出是常隨江婉棠前来的老將军，顿时慌了神。

    连忙躬身行礼告罪：“小的有眼无珠，不知是贵客驾临，衝撞了诸位大人，万望恕罪！”

    萧煜摆了摆手，无心计较，急切问道：“无妨。你家老爷可还在庄子上？”

    庄丁恭敬回话：“回贵人的话，老爷在的。晌午用了膳，说身子乏了，要小酣片刻。

    还特意给咱们这些下人都放了半日假，让大家各自歇息去了。”

    “可知他睡了多久？”萧煜追问，心提到了嗓子眼。

    庄丁略一思忖，答道：“老爷刚睡下……约莫不过一刻钟。”

    一刻钟！

    萧煜与身后三人交换了一个眼神。这意味著，他们至少要等上一两个时辰。

    若是寻常臣子，早就被內侍叫起迎驾了。

    但里面那位是江锦辞，是他们此行求请出山的人，三人將目光落在了萧煜身上。

    萧煜深吸一口冰冷的空气，压下身体的疲惫与腹中的飢饿，做出了决定：“不必通传，莫要惊扰。我们在此等候先生醒来。”

    庄丁闻言，面露难色，想请他们去门房或者偏厅取暖等候，却被萧煜坚决拒绝了。

    他既来示诚，便要诚至意尽。

    於是，四人便在这庄院门內的廊檐下静静等候。

    此处虽能稍稍遮蔽风雪，但穿风依旧寒冷刺骨。

    时间在寂静中缓慢流逝。

    雪花偶尔被风卷著扑到廊下，落在他们的肩头、衣袍上。

    周尚书年纪最轻，却也冻得脸色发白，忍不住轻轻跺脚取暖。

    王守则拢著衣袖，目光望著院內被积雪覆盖的梅枝，不知在想些什么。

    岳老將军站得笔直，如同雪中的苍松，只是那空荡荡的一只袖管，萧煜默然立於最前方，一动不动，宛如一尊雕塑。

    望著院內主屋那扇紧闭的房门，心中思绪翻涌。

    一个时辰过去了，主屋依旧毫无动静。

    周尚书已有些站不住，低声道：“陛下，要不……”

    “等。”

    萧煜只回了一个字，声音不高，却带著不容置疑的决绝。

    岳老將军也沉声道：“老夫征战半生，什么苦没吃过？这点风雪，比起当年漠北的酷寒，算得了什么？既然来了，就要让那小子看到我们的诚意！”

    又过了半个时辰，天空竟又飘起了细密的雪粒，寒意更重。

    四人的眉梢鬢角都结了一层白霜，手脚早已冻得麻木。

    庄內的僕役偶尔经过，看到这一幕，无不面露惊异，却也不敢上前打扰。

    就在连萧煜都感觉有些难以支撑之时，主屋那扇紧闭的房门终於“吱呀”一声，从里面被推开了。

    江锦辞披著一件寻常的棉袍，睡眼惺忪地站在门口，似乎刚被外面的寒意激醒。

    当他抬眼看到廊下如同四个雪人般佇立的萧煜等人时，脸上瞬间闪过一丝极快的讶异，隨即化为一种复杂的瞭然与无奈。

    快步穿过庭院，走到廊下，看著萧煜冻得发青的脸，嘆了口气：“黄老这是何苦？为何不让人叫醒我？若是冻坏了身体，锦辞岂非成了千古罪人？”

    江锦辞的语气带著责备，但更多的是一种动容。

    他岂会不知萧煜此举的深意？这已非简单的帝王礼贤下士，更近乎一种执拗的、不容拒绝的恳请，这次怕是难办了。

    江锦辞让管事传话是真心让萧煜择日再来的，毕竟儿子成了对方的皇子，妹妹也成了儿媳妇，他怎会刻意刁难？

    却没想到萧煜骨子里这般执拗，这脾性简直和当年在私塾里一根筋的明轩一模一样。

    萧煜见到江锦辞，仿佛满身疲惫与寒意瞬间消散。

    他努力想展露笑容，冻僵的嘴唇带著牙齿不住的打架，哆哆嗦嗦的道：&a;a;quot;锦辞…多年未见…尚可安好？

    是朕……是我不愿打扰锦辞清梦，怎么是锦辞之过？既然锦辞说了择日再来，今日……便是我选的日子。”

    江锦辞听著萧煜的话，目光在四人身上转了一圈，险