通道外，一片枯叶被风吹起，打着旋，落在滚石机关的绳索边缘。

    晨光从通道入口斜照进来，石台中央的光斑已经偏移了半寸。叶凌霄的手还搭在剑柄上，指节泛白，掌心那道拉绳磨出的浅痕微微发红。他没有动，也没再看外面一眼。风穿过裂隙的声音还在，低得像谁在耳边喘气。

    沈清璃靠在东墙，掌心贴着岩壁。冰丝网稳稳延伸出去，五里范围内无异动。她指尖微调，一根细线滑过西北枯林带的阵眼位置，确认冰珠仍在土中埋着。寒气流转比昨夜慢了些，像是井水被抽了一整夜，底下开始见底。

    石台边缘传来脚步声。两名守卫从侧道走来，一个背着新磨的短刀，刀鞘口还沾着石粉；另一个手里提着粗绳，走到滚石机关旁蹲下，一寸寸检查结扣是否牢固。他们没说话，动作很轻，但肩膀绷得死紧。

    叶凌霄转过身，走向石台中央。他把剑缓缓收回鞘中，金属摩擦声在安静的通道里格外清晰。守卫抬头看了他一眼，又迅速低下头去继续忙手里的事。

    “我们已经没有退路。”叶凌霄开口，声音不高，也不急，“但也不需要退。”

    两人停下动作，抬起头。另一侧角落里，原本闭目调息的一名老者也睁开了眼。他的手一直按在腿边的铁尺上，此刻慢慢松开，坐直了身子。

    叶凌霄扫视一圈，目光落在每个人脸上。有人眼神躲闪，有人咬着后槽牙，还有人呼吸太重，胸口起伏得太快。

    “你们现在想的，是他们什么时候来，来了多少人，能不能守住。”他说，“这些我也想过。但现在不用想了。”

    他抬手指向断崖方向：“滚石已经就位，五块石头，够压断三排人的腿。迷雾阵基点埋好了，只要一声令下，整片区域会立刻起雾，能见度不到两丈。”

    他又指向北面乱石堆后的暗沟：“那边有我布的假陷阱，踩上去会响，但不会触发机关。他们会以为我们防得严，反而不敢轻易推进。”

    最后他看向内层那道半人高的冰墙：“这墙能挡一次重击。不是用来杀人的，是用来拖时间的。只要他们撞上来，动作就会停一下——那一瞬间，就是我们的机会。”

    没人说话。空气还是沉的，但呼吸节奏变了。先前那个握刀太紧的年轻人，慢慢把手松开，重新调整了握法。

    沈清璃闭了下眼。体内的寒气有些滞涩，像是经络里卡了细沙。她深吸一口气，将气息往下压，顺着地脉的波动重新梳理一遍。掌心贴回岩壁时，冰丝网震了一下，随即恢复平稳。

    她睁眼，看见叶凌霄正低头看着自己的手。那双手很稳，连刚才磨出的那道痕都不怎么显了。

    “我知道你们累。”叶凌霄说，“我也累。可越是这时候，越要稳住。敌人要是看到我们慌，他们就会冲得更快。我们要让他们觉得——这里不好啃，每一步都得用命换。”

    一名守卫低声问：“万一他们真不要命呢？”

    叶凌霄看着他，没回避。“那就让他们死在这儿。我们站着，他们就得躺着。”

    那人点头，不再问了。

    叶凌霄走回石台边缘，俯身捡起一块碎石，在地上画了个圈。“这是我们最后的位置。东西两个缺口留着，不是为了跑，是为了反击。等他们进中层，被滚石拦住，迷雾一起，我就从西侧绕出去。你们记住信号——三声短震，是撤；两声长鸣，是压上。”

    他站起身，拍掉手上的灰。“我不指望赢多漂亮。只求让他们知道，想拿走东西，就得留下东西。”

    守卫们陆续点头。有人开始检查爆寒符的引线，有人默默活动肩颈，试了试拔刀的速度。紧张还在，但不再是乱的。那种焦灼被一点点压进了动作里，变成了准备。

    沈清璃十指微动，冰丝网再次校准。五里范围，三处预警点全部正常。她闭眼片刻，体内寒气终于重新流动顺畅。睁开时，目光掠过叶凌霄的背影。他正站在石台中央，双手垂落，身形像钉在地上一样稳。

    她没说话，只是掌心寒气一凝，岩壁上的冰丝忽然分出一条支线，直通断崖西侧的那个凹洞。那是叶凌霄常藏身的地方。她把它标为安全点，信号持续不断。

    时间一点一点过去。阳光挪了位置，光斑移到了石台西侧边缘。鸟鸣声断了几次，又被风吹起来。远处山脊上，一片枯叶打着旋，落在乱石堆边上，不动了。

    叶凌霄终于动了。他走到一名守卫身边，接过对方手里的引线，亲自试拉了一遍。绳索畅通，连接着六枚爆寒符。他点点头，把绳子交回去。

    “你盯东侧。”他对那人说，“一旦震动变化，别等命令，直接引爆。”

    守卫应了一声，握紧了绳头。

    叶凌霄又去了滚石机关旁，蹲下查看最后一块石头的位置。他伸手推了推，确认不会提前滑落。站起来时，拍了拍膝盖上的灰。