风从斜坡入口吹来，带着灰烬与焦土的气息，叶凌霄的衣角轻轻晃动。他站在原地，没有再往前一步，右手缓缓松开拳心，掌中早已无剑，只有几道深陷的血痕横在皮肉上。他低头看了眼自己的手，又抬眼望向东南角那片塌陷的石台。

    碎石滑落后的石板露出一角，纹路清晰，环形排列，中心微凹。他迈步过去，脚步放得很轻，每一步都避开松动的瓦砾。右臂仍有些发麻，像是被什么东西压过之后留下的空荡感，走路时微微拖着，不敢用力。

    他蹲下身，手指贴在石板表面，沿着那圈刻痕慢慢划过。触感平滑，不像是风化所致，也不像刀凿斧刻。指尖刚碰到中心凹点，皮肤忽然一麻，像是碰到了静电，但转瞬即逝。他收回手，皱了下眉，没再碰第二次。

    “你发现了什么？”沈清璃的声音从背后传来。

    她靠在残柱边，左手按着左肩伤口，血已经渗到指缝里，但人站得稳。长剑仍在右手，剑尖垂地，刃口有缺口，沾着灰黑的泥。

    “这里有痕迹。”叶凌霄站起身，回头看了她一眼，“不是自然形成的。”

    沈清璃走近几步，在距离石台两步远的地方停下。她没再靠近，目光扫过那块石板，眉头微蹙：“是人为的？”

    “不像。”叶凌霄摇头，“没有工具痕迹，也没有能量残留。刚才我碰了一下，有点异样，但说不上来是什么。”

    沈清璃没说话，只是盯着那块石板，眼神沉静。片刻后，她低声问：“会不会是他们留下的？”

    “不知道。”叶凌霄看着她，“如果是敌人，没必要帮我们挡那一击。可要是盟友，为什么不现身？”

    两人沉默下来。四周安静得过分，连风声都弱了。那些灰袍人已经退到远处，短杖低垂，面具后的眼睛藏在阴影里，没人动，也没再进攻。但他们也没走，就这么站着，像是一群守墓的石像。

    叶凌霄转身往回走，脚步比来时更慢。每一步都能感觉到体力的消耗，肺里像是塞了层灰，呼吸不畅。他走到残柱前，靠着墙站定，闭眼三息，再睁开时目光已清明许多。

    五名弟子围在中央空地边缘，有人坐着，有人半跪，全都睁着眼，盯着四周。一人低声开口：“刚才那股力量……是不是咱们的人？”

    “说不定是哪位前辈路过，顺手救了我们。”另一人接话，语气里带着点希望。

    “也可能是陷阱。”第三个声音冷了些，“谁见过帮人还不露脸的？万一是在等我们放松警惕，好一网打尽？”

    议论声渐渐多了起来，有信的，有疑的，没人能说得准。叶凌霄听着，没打断。等声音稍微低了些，他才开口：“别猜了。”

    众人静了下来。

    他站在原地，声音不高，却清楚传进每个人耳朵：“那股力量不是冲着救人来的。它只干扰，不杀伐。震退敌人，偏转攻击，却没有追击。说明施力者要么不能出手，要么不愿出手。”

    他顿了顿，继续说：“不管是谁，既然选择不出面，就说明不想让我们知道他是谁。这种时候，盼着援手出现，不如盯紧眼前。”

    说完，他环视一圈：“现在所有人重新布防。伤重的靠内，还能动的在外围轮守。保持警戒，不准交头接耳，不准擅离位置。”

    命令下达后，没人再说话。弟子们依令调整站位，动作虽慢，但秩序井然。有人把断棍插在地上当支撑，有人用布条重新缠紧手臂。整个队伍重新聚拢，背靠背围成一圈，面对四面八方。

    沈清璃走到叶凌霄身边，站在他侧后半步的位置，和之前一样。她没问要不要换班，也没提伤口的事，只是把手放在剑柄上，目光投向斜坡入口的方向。

    叶凌霄靠在残柱上，闭上眼。身体疲惫到了极点，真气几乎耗尽，连运转周身经脉都觉得吃力。但他不能睡，也不能彻底放松。他强迫自己回想刚才那几次波动——来的方向、频率、持续时间、作用方式。

    第一次是从东南角传出，横扫全场；第二次偏向东侧，精准击中两名退进的灰袍人；第三次……似乎是从地下升上来的？不对，更像是顺着风的方向飘过来的。

    他睁开眼，看向斜坡入口。风吹进来，卷着灰，打在脸上有点刺。那风来得稳定，不像临时起势。他记得上一次风起，是在波动出现之前。

    “不是随机的。”他在心里说。

    那股力量出现的时间、路径、强度，都有规律。它依托某种东西发动，不是凭空而来。也许和这祭坛的结构有关，也许和地面符文残留的能量有关，甚至可能和风向有关。

    但他现在没有足够证据去验证任何一种猜测。只知道一点：如果它还会再来，一定是在同样的条件下。

    而敌人也一定在等。

    他抬头看了看穹顶裂痕，天光微弱，照不进深处。灰袍人依旧静立，短杖未举，也没撤退。他们在等