“诺玛统计过，现在全世界有大约一千一百人在探寻『龙墓』，”曼斯教授说，“一千一百人，听起来很多，但分散在全世界，连个水花都溅不起来。”

    “无用功才是常態。”乔安娜说道。

    曼斯教授继续说：“因为这条不知真假的消息，执行部向太平洋西岸增派了四个小组，由欧洲各分部部长率领，分別向各个沿海城市调查。”

    “我知道，日本那边由日本分部直接负责，也不知道这帮日本人有什么高贵的，总部居然插不进去人手。”乔安娜幽幽开口。

    曼斯教授不置可否地点点头，雪茄的菸灰抖落。

    “目前看来，最接近成功的是你的小组。”

    乔安娜低下头，目光落在自己鞋尖上。

    那是一双黑色的细跟高跟鞋，鞋面上沾了一点灰，大概是刚才从餐厅偏厅走过来时蹭上的。

    她弯腰用手帕拂去那点灰，直起身时，语气没有任何起伏：

    “因为有组员离奇死亡了。”

    “对，”曼斯教授吐出一口烟圈，“在查出真相之前，只能对外口径统一为自杀。对抗龙王的消息，不宜走漏。”

    乔安娜点点头，算是默认。

    曼斯教授把雪茄从嘴里拿下来，在指间转了转。

    “你知道我和雷蒙德为什么被派来吗？”

    “大概清楚一些，你们的言灵都倾向於保护，”乔安娜说，“无尘之地、炽日，都是一等一的防御言灵，施耐德教授怕我们出事。”

    曼斯教授嘆了口气：“可是我们也不知道言灵是否能在龙王层面的对抗中有作用。”

    乔安娜走到窗边，推开一扇窗户。

    湖面上起了风，湿冷的空气从窗外涌进来，带著湖畔的花香和雨水將至的预告。

    她的髮丝被风吹起，几缕深棕色的捲髮贴在脸颊上，她伸手將它们拢到耳后。

    “山雨欲来风满楼。”她轻声说，声音几乎被风吞没。

    曼斯走到她旁边，也看著窗外。

    “气温在降，”他说，“颱风还在往南走。”

    “龙王甦醒通常会引发剧烈的自然异象，如果是海洋与水之王，很可能就是颱风和海啸。”乔安娜说道。

    “可现在有个疑点，”曼斯皱著眉，“颱风是从日本海一路南下的。如果这是龙王復甦引发的异象，那范围未免太广了......”

    他转过头，看著乔安娜的侧脸。

    “混血种，真的能与这种神明级別的生物抗衡吗？”

    乔安娜沉默了很久。

    “根据『夏之哀悼』得到的情报，”她终於开口，“龙王復甦时，实力往往是最弱的时候。只要我们在他们甦醒之前，用贤者之石搭载的子弹射杀就行了。”

    “谈何容易，”曼斯教授苦笑了一声，“现在连海洋与水之王的尼伯龙根在哪都不知道。即便有『钥匙』，没找到门也是白瞎。”

    他顿了顿，声音压低。

    “別到时候遇上的不是虚弱期的龙王，那就完蛋咯。”

    乔安娜没有接话。

    她转过身，靠在窗框上，双臂抱胸。

    “曼斯教授，你说日本分部那边，会不会掌握著比我们更多的情报？”她忽然问道。

    “什么意思？”

    “颱风『海蜥』的路径是从日本海南下，”乔安娜说，“那片海域，离日本最近。如果海洋与水之王真的在日本海有什么动静，日本分部不可能一无所知。”

    曼斯教授眯起眼睛。

    “你是说他们在隱瞒情报？”

    “我没这么说，”乔安娜耸耸肩，“我只是觉得，如果日本分部愿意分享一些关於颱风的信息，我这边的调查会方便很多。可惜，总部插不进人手，人家也懒得跟我们同步消息。”

    曼斯教授把雪茄叼回嘴里，深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来。

    “日本分部的情况，你又不是不知道。”

    “我知道，”乔安娜说，“所以我才觉得荒谬。”

    曼斯教授靠在窗框的另一侧，目光落在远处的湖面上。

    “表面上是执行部在日本的驻点，实则並非外派机构。其核心人员均为蛇岐八家派往学院进修后归国的子弟，完全由家族自治。”

    “自治？”乔安娜嗤笑了一声，“秘党什么时候这么大方了？”

    曼斯没有反驳，继续说下去。

    “日本在地缘上是孤悬於大陆边缘的岛链国家，因此直到19世纪末，秘党还不知道日本境內也有混血种。1894年，马耶克勋爵代表秘党出访日本，会见了蛇岐八家的代表，那是双方的第一次正式接触。”

    “然后呢？”乔安娜问。

    “然后？”曼斯苦笑，“巨大的文化差异摆在那里，双方都不真正信任对方。蛇岐八家把秘党看作野心家，暗