新觉罗家的脸面，去换时间！哪怕只能换来三五日，让城防多备几捆箭矢，多垒几袋沙包，也是好的。这是饮鸩止渴，却不得不饮！”

    他顿了顿，浑浊的老眼望向跳动的火焰，仿佛看到了那不可抗拒的未来：

    “况且即便没有那‘钢铁巨兽’，你看这明军营寨”他抬手指向山谷外，远处地平线上，明军连绵的灯火如同星河坠落凡间，无边无涯。

    “这般军容，这般气象，早已非吴下阿蒙。我观其士卒，行伍整肃，器械精良，士气如虹。而我们松锦一败，元气大伤，粮饷匮乏，人心离散。此消彼长，纵无神器，胜算亦渺茫。”

    豪格低下头，肩膀微微颤抖，这个曾经意气风发的肃亲王，此刻像个无助的孩子。

    良久，他才闷声道：

    “那二伯此去，千万小心。若事不可为保全自身为上。”

    代善伸出手，隔着篝火，轻轻拍了拍侄子的肩膀，动作迟缓，带着一种诀别的意味：

    “放心。我这把老骨头，活够了。此去，若能探得些许虚实，或能为大清多留一线生机。你好自为之，若若真有城破之日，不必死战，寻机走吧。”

    这话，已是交心托孤之言。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，代善辞别豪格，仅带十名亲兵，打着白旗，乘坐一辆没有任何装饰的青篷马车，向着明军主营缓缓驶去。

    马车在距离明军辕门尚有二里地时便被拦下。

    一队盔明甲亮、神情冷峻的明军骑兵如墙而至，为首一名游击将军勒住战马，目光如电，扫过马车：

    “来者何人所为何事”

    代善掀开车帘，露出苍老的面容，沉声道：

    “大清国礼亲王代善，奉我主之命，特来求见大明皇帝陛下，商议罢兵息戈之事。”

    那游击将军面无表情，抱拳道：

    “原来是礼亲王。请解除所有兵刃，步行入营觐，营内自有向导。”

    代善早有预料，默默点头，解下腰间的佩刀交给明军士兵。

    随后，在那名游击将军及一队士兵的“护送”下，步行走向那如同巨兽匍匐般的明军大营。

    “哥，十四哥说得对。留得青山在”

    阿济格重重“哼”了一声，别过脸去，不再言语。

    “遣使派谁去合适”

    有人打破了沉默，问出了最关键的问题。

    此去明营，名为议和，实为深入虎穴，探听虚实，更肩负着拖延时间的重任。使者人选，必须身份尊贵，以示“诚意”，又需老成持重，能随机应变。

    所有人的目光，不约而同地投向角落里一位身着亲王补服的中年人——礼亲王代善。

    他是努尔哈赤次子，皇太极的兄长，如今爱新觉罗家族中辈分最高、资历最老的长者，更是唯一能与此时明国皇帝崇祯“对等”对话的人物。

    代善感受到众人的目光，缓缓抬起头，脸上满是无奈。

    他心中雪亮，此去凶多吉少，明军挟雷霆之势而来，岂会真心议和这“议和使”的差事，不过是去受辱，甚至可能成为激怒明帝、加速开战的祭品。

    但他没有选择。

    身为爱新觉罗家的长子，大清国的礼亲王，在宗族存亡之际，他必须站出来。

    “我去吧。”

    代善的声音苍老而平静，带着一种认命般的疲惫。

    “我这把老骨头，若能为我大清换来几日喘息之机，死又何妨”

    多尔衮看着这位兄长，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有愧疚，有感激，也有一丝不易察觉的释然。

    他上前一步，对着代善深深一揖：

    “有劳兄长了。”

    自沈阳出发，代善一行人马不停蹄，日夜兼程。

    饶是他身子骨还算硬朗，又有暖车代步，这般颠簸下来，抵达目的地时也已疲惫不堪，原本梳理得一丝不苟的发辫略显散乱，眼窝深陷，满面风尘。

    此刻，他并未直接前往明军主营，而是先绕道至一处位于明军防线侧后方的隐蔽山谷——这里是肃亲王豪格所部的驻地。

    夜幕降临，塞外春寒料峭。

    山谷中燃起几堆篝火，映照着临时搭建的营帐和一张张神情凝重的脸。

    代善与豪格这对叔侄，隔着跳动的火焰相对而坐，中间矮几上摆着几样简单的酒菜，却无人有心思动筷。

    “二伯”

    豪格嗓音沙哑，打破了令人窒息的沉默。火光在他棱角分明的脸上投下明明灭灭的阴影，更显憔悴。

    “沈阳那边情形究竟如何那‘钢铁巨兽’当真如斥候所言”

    代善端起粗糙的陶碗，抿了一口辛辣的烧酒，试图驱散周身的寒意与心头的阴霾。

    他长长叹了口气，声音苍老而疲惫：

    “应该是真的，斥候不会说谎，多尔衮封锁