更引人注目的是，许多残破的房屋门口，也罕见地冒出了袅袅炊烟——那是分发到户的蜂窝煤在发挥效用。对于这些刚刚经历了建奴疯狂搜刮、几乎一无所有的幸存者而言，能在寒冬里有一碗热粥果腹，有一炉煤火取暖，已是做梦都不敢想的日子。

    一处半塌的院墙下，几个裹着破旧棉袄、挤在一起烤着一个小小铁皮炉的老人，正低声交谈。炉中，几块蜂窝煤烧得正红。

    “唉，这鬼天气，往年这时候，不知道要冻死多少人。”

    一个头发花白、脑后拖着一根细瘦灰白辫子的老汉，伸出枯瘦如柴的手在炉上烤着，感慨道：

    “没想到，今年倒还能烤上火。”

    “是啊，听说这是太子爷弄出来的‘蜂窝煤’，便宜，耐烧，还给了咱们这些没着落的”

    另一个同样拖着辫子、脸颊凹陷的老者接口，语气复杂：

    “大明到底是天朝啊。那杀千刀的多尔衮，跑的时候连口破锅都没给留！”

    “呸！别提那瘟神！”

    第一个老汉啐了一口，眼中露出恨意：

    “最好王师赶紧追上，把他们全绝了种！一个都别回来！咱们咱们就当从来没那回事！”

    他说这话时，下意识地摸了摸自己脑后的辫子，眼中闪过一丝难以言喻的羞惭与决绝。

    周围几人沉默，有人也摸了摸自己的辫子，火光映照着一张张苍老而麻木，却又因这微弱温暖而重新燃起些许期盼的脸。

    人口，正在以一种缓慢而坚定的速度回流。

    每日都有新的、形容憔悴的逃难者，扶老携幼，踏着积雪，从四面八方来到沈阳城下。

    他们有的是从更北边、被建奴放弃的屯堡逃出的旗丁家眷，有的是从山林中钻出的汉人包衣，更多的则是听说沈阳“有饭吃、有煤烧、明军不杀人”后，从多尔衮那支日益艰难、内部倾轧的逃亡队伍中主动脱离的底层旗民。

    他们用尽最后的力气来到这座刚刚易主的城池，只为乞求一口活命的粮食，一个避寒的角落。

    负责安置的官员忙得脚不沾地，登记造册，分发临时口粮和取暖之物，将人安排到那些无主的、稍加修葺便能栖身的破屋中去。

    短短时日，沈阳城内的人口，已从最初不足两万，恢复到了六万有余，并且这个数字，仍在随着每日飘落的雪花，悄然增加。

    三天前，崇祯皇帝的车驾在漫天飞雪中，抵达了沈阳。

    没有太过盛大的仪式，但皇帝亲临这座刚刚光复的故国旧都、敌国巢穴，其象征意义无与伦比。

    崇祯下榻于被紧急修缮、布置一新的沈阳故宫，这里，曾经是努尔哈赤、皇太极号令八旗、觊觎中原的地方。

    此刻，沈阳城头。

    大雪依旧未停，天地一片混沌。

    崇祯皇帝披着一件厚重的玄狐皮大氅，未戴冠冕，只以一根玉簪束发，与太子朱慈烺并肩立于凤凰楼附近的城墙垛口前。侍从太监撑着的明黄曲柄伞被崇祯挥手屏退，他任由冰凉的雪花落在肩头、发间，甚至落在温热的脸颊上，迅速融化成细小的水珠。

    他极目远眺。

    雪幕之中，城外连绵的明军营寨轮廓依稀可辨，旌旗在风雪中倔强飘扬；城内，稀疏的炊烟从各处升起，与漫天飞雪交织在一起。更远处，是白茫茫一片，那是曾经属于建奴，如今重归大明的万里河山。

    一股难以言喻的、混合着巨大成就感、卸下重负的轻松感以及身为征服者的豪情，在崇祯胸中激荡。

    他负手而立，久久不语，仿佛要将这景象深深镌刻在心底。

    良久，他才缓缓开口，声音因激动而微微发颤，却带着前所未有的洪亮与自信：

    “烺儿，你看到了吗？这雪，这城，这山河回来了，都回来了！太祖、成祖未曾做到之事，万历皇祖、泰昌皇考、天启皇兄未能如愿之事朕，做到了！”

    他猛地转身，目光灼灼地看向儿子。

    “朕，是大明开国以来，第一个站在这盛京城头的皇帝！第一个，亲手从建奴手中夺回辽东的皇帝！”

    朱慈烺看着父皇那难得一见的、近乎失态的激动与自豪，心中亦是感慨万千。

    他躬身道：

    “此乃父皇夙兴夜寐，励精图治，上承天意，下顺民心，方有今日之功。儿臣与将士，不过遵奉父皇庙算，略尽绵力。”

    这话给了崇祯十足的面子。

    崇祯哈哈大笑，拍了拍儿子的肩膀，力道不轻：

    “你啊，不必自谦。此战之功，你当居首！新式军械，后勤调度，临阵决断朕心中有数。”

    他顿了顿，笑容微敛，望向东北方向，那里是长白山，是鸭绿江，是朝鲜。

    “接下来，你待如何？多尔衮那厮，带着残兵败