“才三到五天？”

    胡力又翻了个白眼，那表情像是在看一个算不清账的小学生。

    “你是不是傻？怎么就三五天了？明明有近路，米酱会那么好说话？不得跟演习那边僵持几天？”

    “我保守估计，最少都得十天，搞不好半个月都有可能。”

    关键一拍额头，像是被什么东西砸中了。

    “是哦，我怎么把这个给忘了。”

    吴明伦站起来走到关键身边，拍了拍他的肩膀。

    “你想想，有了这个时间差，缅国这边也可以组织一次演习嘛。”

    “就比如上次那个夭折的联合演习，到时两头一堵，米酱航母还能飞到大马去？”

    关键的表情终于松了下来，那股攒在眉心的劲儿像是被放掉了气的皮球，慢慢地平了。

    他靠在椅背上，长长地呼出一口气，嘴里嘟囔了一句“那就好那就好”，然后把已经凉透的茶端起来灌了一大口。

    ——

    与此同时，南海东部，九段线附近海域。

    太阳悬在偏西的位置上，把整片海面照成一片晃眼的银白色，海天相接的地方有一条暗色的线，像是有人用铅笔在纸上画了一道细痕。

    距离那条线大约二十海里的地方，秋季实弹演习正在如火如荼地进行着。

    海面上已经摆开了阵势，四支航母打击群按照预定阵位展开。

    彼此间隔大约三十到四十海里，形成一个松散而完整的弧形防线，把麻六甲海峡东面的入口卡得严严实实。

    打头阵的是复兴军北方舰队的两支航母打击群，司令方志坚站在指挥舰的舰桥里，手里捏着一杯已经凉透了的浓茶。

    已经五十三岁的他，眼神依旧锋利，不说话的时候像一尊石刻的雕像，但说话的时候带着一股子军人特有的干脆利落。

    他身后站着一个四十出头的军官，戴着一副细框眼镜，手里夹着一支钢笔正在海图上标记着什么。

    正是参谋长乔杉，整个演习方案就是他的手笔，头脑清晰得像一台精密的计算器。

    乔杉抬起头看了一眼窗外那片被阳光染得发白的海面。

    “司令，米酱第七航母舰队一个半小时前在九段线外缘停下了，他们的通讯频道有动静，像是在等指示？”

    方志坚把凉茶搁在窗台上。

    “等指示？那就让他们等。”

    与此同时，在弧形防线的另一侧，华军的两支航母打击群也已经在预定阵位展开。

    与复兴军舰队的阵位形成了犄角之势，像一把微微合拢的钳子，正好把麻六甲东口那片通往南海腹地的关键水道卡在钳口的正中。

    指挥舰的舰桥里，华军司令朱振国站在海图桌前，双手撑着桌沿，目光盯在海图上那道标注着麻六甲海峡东口的航线上。

    他旁边站着一个五十出头的军官，头发花白，戴着老花镜，正拿着比例尺在图上量着什么。

    这是华军参谋刘劲光，性子稳得像一棵老树，做事向来滴水不漏。

    朱振国直起身。

    “米酱那边有没有发信号？”

    刘劲光放下比例尺，推了推老花镜。

    “发了。半个小时前发了一条公共频道的通话请求，说他们的舰队需要无害通过，请我们让出航道。”

    朱振国没有回头。

    “你怎么回的？”

    刘劲光的声音不带起伏。

    “我跟他们说，演习区域已经通报过了，不允许非参演舰船进入。”

    朱振国的嘴角微微动了一下。

    “他们怎么说？”

    刘劲光把老花镜摘下来擦了擦。

    “没回话，但也没往里闯，还在界线上漂着。”

    朱振国端起茶杯，忽然有顿住。

    “飘着好啊，不管他们。”

    ——

    另一边，米酱第七航母舰队旗舰的舰桥里，气氛要沉闷得多。

    他的军装熨得笔挺，但领口的扣子解开了一颗，像是被什么东西勒得喘不过气来。

    “准将，花生顿那边的回信到了，说让我们继续交涉，态度可以强硬点，但不要强行突破，以免引发冲突。”

    哈珀的手指在袖口上轻轻捻了一下。

    “交涉？跟他们交涉？那几艘舰艇把航路堵得跟铁桶一样，连条缝都没留。”

    福斯特把电报折好放进文件夹里。

    “花生顿的意思是，先试探他们的底线，如果他们不让步，我们再考虑其他方案。”

    哈珀转过身来看了他一眼，那眼神像是在说“你觉得还有其他方案吗”。

    但他没有说出口，只是沉默了片刻。

    “