木丛后又探出两个鹿头——是一头母罕达犴和一头半大的幼崽。母鹿警惕地观察四周，小鹿则好奇地东张西望。

    “一家三口，”托亚说，“公鹿、母鹿、去年生的崽。现在是罕达犴的交配季节刚过，母鹿可能又怀孕了。这样的家庭单元，不能打。”

    他们静静地观察了二十分钟。公鹿喝饱了水，开始啃食柳树的嫩枝，发出“咔嚓咔嚓”的声音。母鹿带着小鹿在溪边觅食，不时抬头警惕地张望。

    突然，公鹿停止了进食，昂起头，耳朵转动着——它听到了什么！

    托亚立刻示意大家一动不动，连呼吸都放轻了。几秒钟后，从山谷另一头传来“沙沙”的声响，接着，又一群罕达犴出现了！这次是五头，都是成年公鹿，没有母鹿和幼崽。

    “单身汉群，”托亚用气声说，“交配季节没找到配偶的公鹿，会结成小群。这些是可以打的。”

    后来的五头公鹿显然也发现了先来的家庭，但它们没有靠近，而是保持距离，在另一处溪边喝水。两群罕达犴互不打扰，各吃各的。

    曹大林数了数，这个山谷里至少有八头成年罕达犴，加上一头幼崽。密度相当高。

    “为什么这儿罕达犴这么多？”他问托亚。

    “三个原因，”托亚伸手指点，“第一，这山谷向阳，春天草先绿；第二，这条小溪冬天不冻到底，有水喝；第三，你看周围这些树——柳树、桦树、杨树，都是罕达犴爱吃的。树皮嫩，枝条软。”

    曹大林仔细看，果然，山谷里的树，很多树皮都被啃过，特别是柳树，离地一米以下的树皮几乎被啃光了，露出白生生的木质部。

    “罕达犴冬天主要吃树皮，”托亚解释，“柳树皮最好吃，有甜味。一头成年罕达犴，一天能吃二十斤树皮。所以你看，树被啃成这样，说明这儿的罕达犴数量真的不少。”

    孙小虎飞快地记录着：“栖息地特征：向阳山谷、不冻溪流、柳桦杨混交林。种群结构：家庭单元与单身公鹿群共存。数量估计：核心区不少于八头成年个体。”

    观察完罕达犴，他们悄悄退出山谷，转向西坡的棕熊活动区。西坡背阴，雪还很厚，有些地方的积雪超过一米。路更难走了，每走一步都要把腿从深雪里拔出来。

    走了约一个半小时，托亚再次停下。这次他指着雪地上一个巨大的掌印——有成年人的两个手掌大，五个趾印清晰，后面还有掌垫的痕迹。

    “熊，”托亚蹲下测量，“前掌宽二十二厘米，是头大公熊。掌印很深，体重至少四百斤。看这掌印的方向，是往山上走的，时间……昨天下午。”

    掌印在雪地里延伸，每个掌印间隔约一米，说明熊走得慢，步伐稳健。

    “能跟吗？”赵强跃跃欲试。

    托亚摇头：“最好不要。春天的熊饿了一冬天，脾气暴躁。咱们人多了，它一般会避开，但万一撞上了，很危险。”

    他教大家识别熊的其他痕迹：被熊扒开的倒木（找虫子吃）、树干上的抓痕（标记领地）、还有熊粪。

    “看这个，”托亚指着一堆粪便，粪便里有很多未消化的松子壳和动物毛发，“这是熊粪。看成分，它吃了松子和……可能是只兔子。这说明它还在找食，没吃饱。”

    吴炮手用树枝拨了拨熊粪：“粪便不成形，稀的。熊刚出洞，肠胃还没恢复，吃什么都拉肚子。得过半个月才能正常。”

    “那现在不是猎熊的好时机？”曹大林问。

    “不好，”托亚说，“一来熊瘦，没多少油水；二来脾气坏，危险；三来……不人道。饿了一冬天的动物，咱们再打，心里过不去。要打也得等秋天，熊吃肥了，准备冬眠的时候。”

    曹大林深以为然。猎人的规矩里，确实有“不打瘦兽”这一条。这不是伪善，是长久狩猎形成的伦理——让动物死得有尊严，也让人吃得心安理得。

    中午，他们在背风处生火休息。托亚从包里拿出几块风干的鹿肉和列巴（一种俄式面包），大家就着雪水吃。火堆上架着铁缸子，煮着松针茶。

    “托亚兄弟，”曹大林边吃边问，“你们鄂温克人猎熊，有什么特别的规矩吗？”

    托亚喝了口茶，认真地说：“有，规矩很多。第一，不能猎带崽的母熊；第二，猎熊前要祭山神，征得同意；第三，猎熊必须用专门的‘熊枪’——口径要大，保证一枪毙命；第四，熊打死了，要举行仪式，感谢熊的牺牲，请求熊的宽恕。”

    “仪式？”

    “对，”托亚点头，“我们要把熊头朝东摆放，给熊敬酒，说：‘熊啊，不是我们要杀你，是山神让我们来的。你的肉我们吃了，皮我们用了，骨我们埋了。你的灵魂回山神那里去吧，明年托生个好人家。’”

    吴炮手感慨：“我们汉族老猎人也有类似的说法。打到了大猎物，要念叨几句：‘畜生畜生你别怪，你是阳间一道菜。今年去了明年来，皮毛脱掉换人胎。’”