过，我帮你问问。”

    “行，麻烦赵哥了。”

    “麻烦啥，都是兄弟。”大老赵又喝了一口，“不过大林，我跟你说句实话，挖参是偏门，不能当主业。咱林场的活是正经八百的工作，有劳保，有退休金，不能丢。”

    “我知道，赵哥。林场的活我好好干，挖参是副业。”

    “那就好。”大老赵点头，“我就怕你钻钱眼里，丢了根本。”

    小山东插嘴：“大林哥，你挖参的本事跟谁学的？”

    “跟老赶叔学的，也跟合作社的老猎人学过。”

    “那你教教我呗，”小山东眼睛亮亮的，“我也想挖参，攒钱娶媳妇。”

    “行，等周末有空，我带你去林场后面那片林子转转。”

    “我也去！”愣子举手。

    “我也去！”二老张也跟着起哄。

    老赶敲敲烟袋锅：“都去都去，但记住规矩：挖大留小，挖好留差，不能赶尽杀绝。山神爷看着呢。”

    “记住了！”大家齐声说。

    夜里，曹大林躺在通铺上，怎么也睡不着。他翻来覆去地想：这棵参卖了五百块，加上昨天那棵三百块，就是八百块。八百块，顶他半年工资。再攒几个月，也许就能在县城租个铺面，开个山货店了。

    他想起春桃。春桃跟着他，没享过福。结婚时连件新衣裳都没买，就穿了她妈那件旧棉袄改的。生山山时，在家里生的，连医院都没去，就为了省那几十块钱。他亏欠春桃太多。

    他想起山山。山山快五岁了，聪明，懂事，能背三字经，会写自己的名字。他想给山山买个新书包，买个文具盒，买几本小人书，让他在学校不被人笑话。

    想着想着，他迷迷糊糊睡着了。

    梦里，他开了一家山货店，店面不大，但干净整洁。货架上摆着人参、鹿茸、蘑菇、木耳，都是山里收来的好东西。春桃站在柜台后面，穿着新衣裳，笑盈盈地招呼客人。山山背着新书包，趴在柜台上写作业。他坐在门口，抽着烟，看着街上的行人，心里美滋滋的。

    “大林，起来了！”大老赵的声音把他从梦里拽出来。

    天还没亮，愣子已经在生炉子了。

    新的一天，又开始了。

    接下来的半个月，曹大林白天伐木，晚上去看那棵参。老赶把参放在木架上，用白棉纸盖着，曹大林每次掀开纸看一眼，心里就踏实一分。

    参体一天天变干，表皮起了一层细密的皱纹，颜色从淡黄变成深黄，香味更浓了。老赶说，这是参在“收口”，品相越来越好。

    十月二十六日，周末。曹大林借了小山东的自行车，骑着去县城卖参。他带了那棵三十二年的四匹叶，准备先卖这棵试试水。那棵四十八年的五匹叶，他舍不得卖，想再放放。

    老赶给他写了地址：县城南街“同仁堂”分号，找白掌柜。

    曹大林骑了一个半小时，到了县城。南街是老街，青石板路，两边是木结构的铺面。同仁堂分号在街中间，门面不大，但招牌醒目，黑底金字，写着“同仁堂”三个大字。

    他锁好自行车，推门进去。店里药香扑鼻，柜台后面站着个五十多岁的男人，穿灰色中山装，戴黑框眼镜，斯斯文文的。

    “同志，买药还是看病？”那人问。

    “我找白掌柜。”

    “我就是。您是……”

    “草北屯林场的，老赶叔让我来找您。”

    白掌柜眼睛一亮：“老赶！老哥哥还好吗？”

    “还好，就是腿脚不利索了。”

    “唉，他年轻时可没少给咱们供货，”白掌柜叹了口气，“您贵姓？”

    “免贵姓曹，曹大林。”

    “曹同志，老赶让您带啥来了？”

    曹大林从包里拿出桦皮筒，放在柜台上。白掌柜看了看桦皮筒，又看了看曹大林，眼里有了期待。

    打开桦皮筒，白掌柜把参倒在白棉纸上，凑到窗口的光线下仔细看。他用手指摸着芦碗数，又看参体的铁线纹，又看须根的珍珠疙瘩。

    看了十几分钟，他才抬起头：“三十二年，四匹叶，品相完整，根须齐全。好东西。”

    “值多少钱？”曹大林问。

    白掌柜想了想：“三百。”

    “三百五。”曹大林试着还价。来之前老赶教过他：白掌柜实在，但做生意嘛，总要还还价。

    白掌柜笑了：“老赶教你的吧？行，三百五，交个朋友。”

    成交！

    白掌柜从抽屉里数出三百五十块钱，十块一张的，厚厚一沓。曹大林接过钱，手有些抖。这是他这辈子拿到的最大一笔现钱。

    “曹同志，以后有货，直接送来，有多少要多少。”白掌柜递给他一张名片，“这是