始皇的面容愈发红润光亮，他笑着摆手止住赵高，转而对楚阿爷吩咐道：“给他也盛一碗，尝尝这口‘黄汤’的滋味。”

    “啊呀，老奴叩谢陛下恩典。”赵高喜形于色，忙不迭地躬身。

    楚阿爷手上丝毫不见停顿，探手从食盒底层又摸出一只陶碗。

    磕蛋、冲酒、执箸飞旋，琥珀色的米酒裹挟着金黄油亮的蛋液，瞬间在碗中舒卷成千丝万缕的云絮。

    整套动作行云流水，直叫旁观的阿绾又看呆了。

    赵高双手捧过温热的陶碗，小心呷了一口，眼中讶色一闪：“这滋味…竟比去岁秋月节后那碗还要醇厚三分！酒气也足。”

    “赵大人真是行家！”楚阿爷抚着花白胡须，眼角笑纹深如沟壑，“这是新收的秫米，碾得格外细碎，发酵时又多守了七个时辰。”他略作停顿，眼中闪着光，“可还尝出别的门道？”

    “莫非…”赵高又细细品咂，忽地扬眉，“添了桂花？”

    “正是山口那棵百年金桂！”楚阿爷低低笑了出来，从食盒中又取出一只巴掌大的小木匣。

    开启盖子的刹那，蜜渍桂花的馥郁甜香顿时弥漫开来。

    匣中琥珀色的糖块晶莹剔透，每一块都完整地封存着一簇金黄油润的桂花。

    始皇的目光被吸引过来，身子不自觉地微微前倾。

    楚阿爷将木匣恭敬地往前递了递：“陛下，这…正是那个味道。”

    始皇伸手接过，指尖拈起一块糖，放入口中。

    他阖目细品，长睫在透过帐帘的晨光中轻颤，喉间竟然有了一声极低的、似是怀念又似惊讶的叹息声。

    待他再度睁眼时，眸中惯有的锐利竟化开了一抹罕见的温软。

    楚阿爷看着他，声音放得更低，近乎耳语：“小人在山里多盘桓了些时日，想着……咸阳宫苑里的那些桂花，终究没有这山野间的味道。或许，只有这棵树才是呢？”

    话中藏着未尽之意，连赵高都屏住了呼吸，身子躬得更低，小心窥探着帝王的脸色。

    始皇并未接话，只是默默将那只小木匣仔细收入自己宽大的玄色袖中，而后朝着楚阿爷，极轻地点了下头。

    一旁的阿绾悄悄扁了扁嘴，实在不明白几块桂花糖何以让陛下如此在意。

    明樾台的桂花糖点心多了去了，她嫌甜腻还怕伤牙呢。

    帐外恰在此时响起严闾的声音，打破了帐内微妙的沉寂：“陛下，是否此刻移驾义庄？”

    “嗯。”始皇应声而起，“十一具都在？”

    “是，皆已熏过艾草。”严闾在外打起帐帘，略带迟疑地补充，“只是……那气味恐怕一时难以散尽，陛下……”

    “无妨事。”始皇应了一声，站起了身。

    赵高见陛下要出门，慌忙放下喝了一半的陶碗便要跟上。

    始皇却瞥他一眼，淡淡道：“急什么？饮完了再去。那地方阴气重，需得有些酒气护着身子。”

    “老奴……叩谢陛下体恤！”赵高这一声谢，却是发自肺腑。

    始皇行至帐门，忽然脚步一顿，回头看向仍跪在角落的阿绾：“你可敢随朕往义庄一观？”

    “啊？”阿绾一愣，抿了抿发干的嘴唇，只得硬着头皮应道，“……敢。”

    又是一声轻笑。

    众人惊异地看见，始皇那双总是深不可测的眼眸，此刻眼角竟弯起了细微的、真实的弧度。

    圣驾前往近在营内的义庄，仪仗虽从简，威仪却不减。

    严闾在前引路，蒙挚率八百禁军精锐护持于后，队列肃然，迤逦而行。

    等候在帐外的李斯、蒙毅、内史腾等重臣见状，自然紧随其后，使得这支队伍的“尾巴”愈发长了。

    始皇走了几步，忍不住回头看了一眼那浩荡的阵仗，眉头微蹙：“尔等不必都跟着。”他的目光掠过众人，最后落在还在大帐内的那个深紫色的纤瘦身影上，“让阿绾跟来便是。”

    李斯、蒙毅等人面面相觑，几乎疑心自己听错了。

    倒是已匆匆饮尽米酒的赵高快步跟至始皇身侧，低声向几位疑惑的重臣解释道：“陛下许是觉得……这丫头眼力不同于常人，或能看出些我等忽略的关窍。前几桩事，不也是她寻出的线索么？”

    几位大人闻言，神色各异，虽仍感诧异，却也不再坚持，恭敬地退至道旁，垂首恭送圣驾。

    蒙挚会意，挥手令大部分禁军散开戒备，只带着吕英、白辰等十名亲信校尉贴身扈从。

    他行事缜密，早前便特意带上了熟悉此地情形的辛衡与樊云。

    那两人曾随阿绾在此驻留月余，对骊山大营内外了如指掌。

    阿绾本想紧跟赵高，但赵高出营帐前却对她说道：“陛下方才不是让你更衣么？”