殿下与十八殿下既已来过，只怕还会有其他宗亲或朝臣前来探视。

    依陛下素日性情，多半不喜这般动静。

    与其等旁人聚扰，不如他先行一步，既示关切，亦可在宫门外留下一队禁军值守，明为护卫，实亦暗含镇慑——此举不必宣之于口，却是维持宫廷体统与天威的必要之措。

    这些朝局权衡的细微处，他心中清明，却无需与阿绾细说。

    二人遂离了义庄，再往甘泉宫去。

    夜色已浓，宫道两旁的石灯陆续燃起，在青砖上投下摇曳的光晕。

    仍需经过百兽、百草、百花三园。行至百兽园外墙时，里头陡然传出一声沉浑的低吼，穿透寂静，惊得林鸟扑棱飞起。

    蒙挚手中火把的光芒随着步伐晃动，他侧首问阿绾：“你可曾见过园中那只猛虎？”

    “我哪有机缘得见？”阿绾借着火光小心看路。

    宫中径陌交错，纵是白日她亦不甚熟悉，何况暗夜行路，全赖蒙挚在前引着。

    “那是三殿下去岁冬狩时亲手射伤擒获的。”蒙挚声音平稳，似在闲聊，话中却另有一层深意，“陛下甚悦，特赐金帛，命豢养于此。三殿下自此常来探望。”

    三皇子荣禄本来寂寂无名，却因为这只老虎迅速得到了始皇的欢心，令始皇那一众皇子的排名位置又发生了变化。

    每一桩看似无关的事，在宫闱之中，或许都有丝缕相连。

    阿绾轻轻“嗯”了一声，正待接话，百兽园内猛地爆发出一连串骇人的咆哮，似近在咫尺，裹挟着野性的腥风仿佛穿透围墙扑面而来。

    阿绾骇得浑身一颤，脚下发软，竟差点跌倒。