“什么人？！”

    寺人尖利的声音在黑暗之中响了起来。

    蒙挚一把将踉跄的阿绾扯到身后，另一手已按上剑柄，沉声喝道：“禁军，蒙挚！”

    他身后数名亲随甲士闻声迅疾散开，瞬间结成护卫阵型，铁甲摩擦声在寂静中格外刺耳，手中长戟在火把光下泛起寒芒，齐齐指向声音来处。

    百兽园沉重的木门“吱呀”开了一道缝，一名身着褐色宦服的寺人连滚带爬地钻了出来，扑跪在地，声音里满是惊惧：“将、将军恕罪！奴不知是将军驾临，冲撞了……”

    他惶惶抬眼，瞥见蒙挚身后众人与兵刃寒光，急忙解释，“这几日春暖，园中那母虎……正值躁动之期，最易受惊。若有生人靠近，恐会狂性大发，故奴才斗胆拦阻……”

    “三殿下？”蒙挚借火光辨认出这寺人服饰品级，正是三公子荣禄的近侍，眉头蹙起，“他深夜来此作甚？”

    “回将军，这猛虎是殿下亲手所获，殿下素来珍视。”寺人伏低身子，语速飞快，“近日这畜牲……思春情切，焦躁异常，昼夜不停在栏中逡巡低吼，爪牙刮蹭铁木之声不绝，连饲它的哑奴都险些被扑伤。殿下不放心，特来察看安抚……”

    话音未落，园内猛然爆出一声震耳欲聋的虎啸！

    那声音真的不像是寻常吼叫，沉浑中带着一种瘆人的、仿佛从胸腔深处碾磨而出的焦灼与暴戾，惊得远处林鸟哗然飞窜，连众人手中的火把光焰都随之猛然晃了晃。

    紧接着是沉重的撞击声与铁链被疯狂挣动的“哐啷”巨响，仿佛那困兽正用血肉之躯一次又一次地冲撞囚笼。

    蒙挚握剑的手背青筋微现。

    百兽园中豢养诸般异兽，多为贡品或陛下巡猎所得。

    始皇素来喜欢猛虎威仪，昔年屡次亲猎未得，后竟被三殿下荣禄率先擒获，龙颜大悦，特命精心饲养于此。

    荣禄因此得了厚赏，亦常来探看。

    前些时日母虎产崽，荣禄甚至亲入兽栏相助，沾染一身虎血亦不畏惧。可眼下这动静……

    “殿下说，这畜牲如今见什么都像见了仇敌，”寺人声音发颤，续道，“前些日竟将相邻禽舍里的孔雀都活活吓死了一只……所以殿下严令，此非常时期，严禁闲杂人等靠近，唯恐……唯恐生出什么不好的事情。”

    那扇半开的兽园大门内，黑暗深处传来令人很是紧张的利爪刮擦声，混杂着湿重灼热的喘息。

    火光勉强照见巨大兽栏的轮廓，栏杆阴影后，两点幽绿的光芒时隐时现，充满原始的、毫不掩饰的攻击欲。

    蒙挚按剑的手未松，目光锐利如刃，扫过那寺人惊惶的脸，又投向门缝后深不见底的黑暗。

    他沉默片刻，终是沉声道：“原来如此。夜色已深，园中凶险，还请殿下务必小心，早些回宫安歇为是。”

    那寺人伏地连连叩首称是。

    蒙挚不再多言，护着面色发白、犹带惊悸的阿绾，率众缓缓退开。

    直到走出数十步，百兽园内那令人心悸的撞笼声、嘶吼声与铁链挣动声，才逐渐被浓稠的夜色吞没。

    阿绾忍不住又回头望去。

    那扇门已经关闭。

    夜风拂过，带来一丝隐约的、属于猛兽的腥臊气息。

    蒙挚见阿绾面色微白，便扯住了她宽大的衣袖，加快了脚步前往甘泉宫的方向。

    宫道两旁的石灯洒下圈圈昏黄，光晕之外便是深不见底的黑暗。

    两人并肩走着，身后是数十名甲士跟随，脚步声在空寂的长巷里显得格外清晰。

    阿绾紧跟着蒙挚的步伐，鼻尖隐约能闻到他身上混合着皮革与冷铁的淡淡气息，在这静谧而陌生的宫道中，竟奇异地让人感到一丝安稳。

    她入宫这些时日，还不曾有过夜半行走宫苑的经历，此刻不免生出几分陌生又新鲜的感觉。

    偶有夜风穿廊而过，远处檐角悬着的铁马便叮咚作响，那清泠泠的余音在空旷的夜色里荡开，反而将四下衬得愈发幽邃，仿佛每道阴影后都藏着深不可测的寂静。

    行至甘泉宫外，只见宫门紧闭，檐下未悬一盏灯火，整座宫苑沉入一片死寂的黑暗。

    唯有主殿深处漏出一点将尽烛光，昏茫如烬。

    想来秦王子婴和王巧玉也早早休息了，那五个孩子也必然是被惊吓到，如今也睡了。甘泉宫的宫人们经此剧变早已心力交瘁，这才早早熄灯掩门，将白日的那些惨烈仓皇隐没在黑夜之中。

    阿绾在宫门外驻足片刻，望着那片沉黯，轻声叹道：“罢了，此刻不进去了。”

    蒙挚颔首，并不追问，只说道：“我也送你回去休息吧。”

    不过，他没有立即动身，反而是令随行甲士于宫门外列阵肃立，就此警戒。

    虽已施过杖责，秦王