就在吕英躬身退出殿门的那一刻，阿绾也迅速将犀梳、玉篦、发带等物敛入身边的漆木妆匣，正欲抱着匣子从侧面的便门悄声退下。

    “阿绾，”始皇的声音却忽然响起，刚好截住她的脚步，“且留步。稍后，你为那王贺理一理发髻。”

    “喏。”阿绾心下一凛，即刻屈身应道，随即抱着妆匣，安静地跪坐回殿柱投下的那片阴影里，脊背挺直，眼帘低垂。

    王离——这个名字她是听过的。

    王翦老将军的儿子，北疆军中颇有威名的将领。

    他因追击匈奴游骑不慎中伏，生死不明，老将军闻讯急痛攻心，这才薨逝于军中。

    故而才有蒙挚奉命护送子婴公子北上迎灵之事。

    可如今，王离竟活着回来了？

    还在这等时辰秘密入宫？

    那王贺……又是何人？

    阿绾心中迷雾丛生，却将头埋得更低。

    这些时日她在帝王身边学到最要紧的一件事，便是在该沉默的时候，绝不能多说一个字。

    她只是静静地跪坐着，像一尊藏在柱子影子里的小陶俑侍女，连呼吸都放得轻缓。

    殿内铜鹤衔灯的光晕摇曳，将始皇案前那卷刚刚拆开的军报映得忽明忽暗，空气中弥漫着怪异的氛围。

    沉重的殿门再度开启，吕英身后跟着两个风尘仆仆的身影。

    两人皆穿着秦军最寻常的皂缘赤襦、束腰皮甲的校尉服饰，衣袍下摆溅满干涸的泥点与深褐污渍，皮质护膊磨损起毛，连固定发髻的竹笄都已歪斜，几缕被汗水浸透的乱发黏在额角颈侧——分明是昼夜不息、驰骋赶路的模样。

    走在前面那人约莫三十余岁，身量高大健硕，肩背宽阔如山岩。

    他甫一踏入殿内，目光触及御案后的玄色身影，便猛然扑跪在地，革靴与胫甲撞击金砖，发出沉闷的响声。

    紧接着便是“咚、咚、咚”三记重叩，额头触地之声在寂静的殿宇中清晰可闻。

    再抬头时，这魁梧的汉子竟已虎目含泪，喉音嘶哑哽咽：

    “陛下！臣……臣无能，丧师失地，辱没大秦军旗，有负陛下重托，有愧大秦山河！”

    他身后跟着的少年，身形虽未完全长开，却已显露出异于常人的俊挺轮廓。

    脸上同样污迹斑斑，却丝毫掩不住那份近乎夺目的精致五官。阿绾悄悄抬睫望去，心头蓦地一跳——那少年竟是高鼻深目，眉骨凌厉，分明带着鲜明的胡人血统。

    更令阿绾讶异的是他此刻的神情。

    少年脸上寻不出一丝慌乱或悲戚，只有一种与他年纪极不相称的、近乎漠然的平静。

    他目光坦然地对上御座之上的始皇，片刻后，竟又转开视线，略带好奇地打量起这间宏伟而压抑的帝王寝殿。

    侍立一旁的赵高眼观鼻，鼻观心，沉默如塑，根本没有对他约束。

    那少年的视线漫无目的地游移，忽地，定格在了殿柱旁的阴影处——恰好与正偷偷观望的阿绾撞了个正着。

    一双湛蓝如塞外秋湖的眼眸，猝不及防地闯进阿绾的视线。

    阿绾呼吸一滞，慌忙垂眼，心口却突突急跳起来。

    这少年……是胡人？怎么会出现在这里？

    “阿绾。”

    始皇竟未理会伏地泣诉的王离，转而唤了阿绾的名字。

    阿绾心头一跳，忙应道：“陛下，小人在。”

    “去，将王贺收拾齐整些，头发理好。”始皇抬手指向那少年，“就在此处，莫要出殿。”

    “喏。”阿绾低声应下，目光飞快扫过殿内，只见御案旁那只青铜夔纹盆中尚有半盆清水，是始皇方才盥洗未用完的。

    她迟疑地抬手指了指铜盆。

    始皇见状，轻叹一声：“就用它罢。”随即转向赵高，“取些粥食点心来。”

    “喏。”赵高躬身退下，经过吕英身侧时眼风微动。

    吕英会意，即刻悄无声息地退出殿外，并反手将沉重的殿门掩合——接下来的话，已非他这等身份可以听的了。

    阿绾本以为那少年会自己起身过来，不料他依旧跪在原处，纹丝不动。

    直到此刻，阿绾才察觉出异样：这少年眸光清澈，呼吸平稳，看似与常人无异，却对周遭的一切——包括始皇的话语、王离的痛哭、甚至自己方才与他对视的目光——毫无反应。像是活在另一个寂静的界域里。

    阿绾仍跪在柱影之中，也不敢贸然起身，不知该如何去“拉”一个毫不理会外物的少年，一时僵在那里，手足无措。

    始皇又叹了口气，那叹息里带着些许疲惫与无奈，又说道道：“阿绾，你去将他引至一旁。他……患了失魂之症，五感皆闭。你且帮他洗净头面，稍后喂些吃食。”