待阿绾将如何为王贺梳洗、挽发的前后经过详详细细地说完，始皇听罢，也觉得这过程的确也没有什么出奇之处。

    他的目光在阿绾身上又多停留了片刻，瞥见她原本齐整的双髻已有些松脱，几缕碎发贴在汗湿的额角与颈边，一副狼狈又强自镇定的模样，眼底不由得有了一点点笑意。

    “想来那孩子，许是忽然离开他父亲的身边，换了生疏地界，心神一时错乱罢了。”始皇随手又理了理自己的袍袖，总觉得方才被阿绾在脚边抓握过的地方，纹路都有些乱了。

    “行了，”他收回目光，语气恢复了惯常的平淡，“你也不必往奉常署那边凑了，且去偏殿候着罢。”

    “喏。”阿绾这一声倒是答得极快，因为她也根本不想去。

    洪文与矛胥亦连忙躬身行礼，三人敛声屏息，轻手轻脚地退出了那象征着大秦至高权利中心的大殿。

    穿过廊道，回到尚发司所在的西配殿。

    此刻殿内格外空寂，因早间陛下的朝议已毕，按常例，午后至黄昏多半不会再有臣工需来此整饬冠带仪容。

    青砖地光可鉴人，映着从高窗斜入的稀薄天光，四下里唯有沉寂。

    尚发司一众宫人、梳栉匠早已看得明白——这位阿绾可非比寻常。

    能直入禁中为陛下挽发已是殊荣，更有主事矛胥随侍在侧，连陛下近身的寺人管事洪文对她都多有回护，这般架势，宫中几人能有？

    故而远远见她身影，众人便已垂首侧立，神色恭谨，无人敢上前攀谈，更遑论如往日那般窃语闲言。

    阿绾倒也乐得这般清静。

    洪文手脚麻利，已去厨下寻了些温热的麦饼与清浆来，催促她用些。

    他自己却未及沾唇，又匆匆赶往寝殿当值——身为御前贴身寺人，终究不能久离。

    矛胥则走到一旁已经低声询问起司内诸人晨间诸事，一面核录，一面整理那些犀梳、玉篦与各色发带，诸般琐务，一丝不乱。

    阿绾独自走到殿角，在自己最熟悉的那个铺着旧织锦茵席的角落，倚着冰凉坚硬的墙壁缓缓坐下。

    直到此刻，连日积压的惊悸、紧张与深切的疲惫，才如潮水般后知后觉地漫涌上来。

    殿内又恢复了一片寂静，远处隐约的宫漏滴答声。

    她裹紧了身上那件略显宽大的外袍，这可还是始皇的那件外袍，虽然洗干净了，但始皇竟然不要了。阿绾想着也莫要压箱底，不如就裹着当个夹被也是好的。

    歪在墙角，困意袭来，迷迷糊糊地睡了过去。

    这一觉并不沉，恍惚间尽是些光怪陆离的碎片：百兽园的虎啸、王贺空洞的蓝眸、始皇深不可测的目光……

    再睁眼时，窗外日影已微微西斜，她揉了揉有些发僵的脖颈，感觉混沌的头脑总算清明了些，身上也恢复了些气力。

    正殿那边早没了动静，想来始皇已回了寝殿。

    整个尚发司偏殿愈发静谧，落针可闻。

    就在这静得让人有些心慌的当口，殿门处的垂帘却极轻地动了一下。

    一道熟悉的身影快速闪了进来，竟是白辰。

    他手里还提着一个不大的葛布包袱，快步走到阿绾跟前，将包袱解开，里面是几块还温热的黍米糕并一小罐肉醢。

    “快些吃点实在的。”白辰将声音压得极低，把糕饼往她面前又推了推。

    此时尚发司偏殿内当值的宫人已走了大半，只余两三人在远处角落里值守。

    那几人原本正打着盹，朦胧间瞥见白辰进来，立时眼观鼻、鼻观心，将身子缩得更低，只作沉睡状，连呼吸都放轻了——禁军中人私下到此，他们看见只当未见，方是明哲保身的做法。

    阿绾抬眼环顾，见矛胥果然也不在了。

    她略一思忖便想起，今日正是尚发司旬日清点之期，那些日常耗用的牛角梳、木簪、发带、篦子乃至固定发髻的细麻绳，都需核对数目，及时添补。

    矛胥身为主事，自然得亲自操持。

    经过了这许多事，阿绾此刻心境反倒比先前坦然许多。

    那枚小金牌已经挂在了胸前贴着肌肤，总归是一道护身符，比旁人多了几分底气。

    至于与这宫里的其他人……她想起阿母姜嬿往日的话：

    “费心去巴结谁做什么？只管把你自己顾好，等你自个儿站稳了、硬气了，该来的人自然会来。到那时，便是你挑拣着，看谁有资格跟你一处耍——那才叫痛快！”

    念及此，阿绾更觉无需矫饰。

    她伸手拈起一块还温热的粟米糕，不紧不慢地咬了一口，方才压低声音问道：“你怎么寻到这儿来了？吕英呢？”

    “我正是来找他的。”白辰眉头微蹙，声音压得更低，“奉常署那边，我方才去瞧了一眼。刘大