焦衡此时已叩开了门，一名身着素麻的老苍头探出身来。

    焦衡低声与之交谈两句，老苍头便躬身退开，让出通道。

    焦衡回头，见蒙挚与阿绾已至身后，他脸上闪过一丝赧然，低声道：“劳动蒙将军与阿绾姑娘走此偏门，实在失礼……”

    “无妨，正事要紧。”蒙挚语气平淡，率先迈步而入。

    阿绾紧随其后，踏入那门内略显幽暗的甬道。

    焦衡最后进来，反手轻轻将门扉合拢。

    门轴转动，发出一声极轻微的、仿佛叹息般的吱呀声，将门外市井隐约的喧哗与灼热的日光，一同关在了身后。

    门内，并非哀戚素镐之色，而是另一重天地。

    阿绾的注意力全然被院中景象吸引住了。

    这显然是府邸后厨所在的院落，满地堆放着成袋的粟米、麦粉，箩筐里盛满还带着泥渍的菜蔬，另有一角挂着些已初步处理过的肉食。

    因丧事需连日宴飨吊客，庖厨内外人影憧憧，粗使仆役扛着粮袋穿梭，厨娘们蹲在水槽边哗哗地洗濯，灶间热气蒸腾，充斥着食物、柴火与汗水的复杂气味。

    阿绾何曾见过如此庞大而忙碌的备膳场面，一时看得出神，脚下未留意到一块凸起的青石板，一个趔趄，险些向前扑倒。

    蒙挚眼疾手快，手臂一展便稳稳扶住了她的胳膊，将她带住。

    就这片刻耽搁，前方引路的焦衡已走出约三丈远，正穿过一道月亮门，身影将隐未隐。

    恰在此时，一道穿着素麻衣裙的女子身影，忽地从月亮门另一侧的廊庑后匆匆闪出，几乎是迎头撞见焦衡。

    她脚步微顿，抬眼看清来人，脸上立刻浮起一种混合着焦虑与埋怨的神色，压低声音急促道：“您怎么这时才到？夫人已在里面候了多时，都问过两回了……”

    话音未落，她的视线越过焦衡的肩头，猛地瞥见了其后不远处、甲胄鲜明的蒙挚，以及被他扶着的阿绾。

    这女子显然并不识得蒙挚，但将军的装束与通身的气势已让她瞬间意识到自己失言。

    她脸色“唰”地白了，未尽的话语戛然而止，一只手猛地捂住了自己的嘴，眼中闪过惊惶，整个人僵在原地，不知所措地看向焦衡，又紧张地瞟向了蒙挚。