哑奴驾车行至咸阳西城门时，守城的甲士们显然都认得他，按惯例本可直接放行。

    可眼下全城戒严，规矩森严，带队的什长不敢怠慢，还是示意车驾停住，要例行查验。

    城门口此时已是一片忙碌混杂的景象。

    数十面新旧不一的赤漆战鼓正从几辆大车上卸下，又搬上等待出城的辎重车，沉重的鼓身落地时发出闷响；旌旗卷着杆棒横在地上；装满箭矢的革囊和捆扎整齐的矛戈堆在一边。

    身着玄色裋褐、外罩简易皮甲的民夫与披挂整齐的守城甲士穿梭其间，呼喝声、指挥声、器械碰撞声不绝于耳，尘土微微扬起。

    两名年轻甲士快步上前，正要去掀那青布车帘。

    帘子却从里面被一只戴着皮护腕的手猛地撩开，露出蒙挚那张轮廓分明、此刻却绷得极紧的俊脸。

    “将、将军！”两名甲士猝不及防，吓得一个激灵，立时便要挺直脊背行军礼。

    “噤声！”蒙挚压低嗓音，目光如电扫过他们，“勿要多礼，也勿要声张。速放此车出城，无需多问。”

    “喏！喏！”甲士们虽不明就里，但见是蒙挚亲临，哪敢有半分迟疑，连忙躬身应下，目光甚至不敢往车厢深处多瞟一眼。

    他们虽未看清车内全貌，但蒙将军亲在此车中，已是最好的通行符节。

    这几名甲士倒是认得坐在车辕上的阿绾——去岁在骊山大营时，这手巧的小姑娘曾替不少兄弟重新编过散乱的发髻，手艺好，嘴也甜。

    一名面相憨厚的甲士趁同伴去挪开路障时，凑近车辕两步，压低声音快速对阿绾道：“阿绾，城外不太平，莫要乱跑，也莫要耽搁。刚得了确令，今夜大军便要开拔，你可千万早些回来！”

    “晓得了，晓得了！”阿绾连连点头，神色乖巧，“我就跟哑奴去大营那边取些修补兽栏的木料，去去就回，绝不乱走。”

    “嗯，快去吧。”那甲士见她应得爽快，略觉安心，抬手轻轻拍了拍拉车驽马的臀部。

    前方路障已被移开，同伴也打出了放行的手势。

    哑奴无声地抖了抖缰绳，青幔小车便辚辚驶出了高大幽深的城门洞，将咸阳城内的忙乱与喧嚣，抛在了身后。

    车前，是通往城外大营的、尘土飞扬的官道，以及前方未知的“热闹”。

    不过，始皇在车内倒是轻轻哼了一声，语气听不出喜怒：“你倒是交游广阔，认得不少人。”

    “哎，陛下明鉴，”阿绾缩了缩脖子，老实答道，“尚发司的差事，本就是为宫中及戍卫的甲士、校尉们整饬仪容，梳编发髻。日子久了，抬头不见低头见，许多军爷便认得小人了。其实……多半是他们认得我，我反倒记不清那么多张脸。大多时候，还是靠他们头上发髻的规制、编法来分辨谁是什长，谁是百将，谁是普通锐士。”

    “嗯。”始皇应了一声，沉默片刻，忽然抛出一个问题：“阿绾，你可知，朕为何定要让大秦的军人，梳编这些规制不一、却皆需严谨恪守的发髻？”

    “不就是为了区分职位高下、兵种不同么？”阿绾依着寻常理解，随口应道。

    “蒙挚，你来说。”始皇似乎有了考校的心思，将问题抛给了一旁正襟危坐的将军。

    蒙挚神色一凛，立刻挺直背脊，如同在军帐中回答上级问询般，清晰答道：“回陛下，首要之因，是为确验军功，防禁冒滥。我军以敌首记功，若无明确标识，恐有狡徒以同泽头颅冒充敌首，邀功请赏。故以繁复发髻为记，一则编织耗时，临阵难以仿效；二则一经编成，纵使散开，发上折痕亦清晰可辨，极易区分敌我。此乃杜绝军中舞弊之良法。”

    “此言不虚，确实是初衷之一。”始皇点了点头，但面上神情却显示蒙挚所言仅道出一半。

    他目光转向车帘方向，仿佛能透过布帘看到外头驾车的小女子：“阿绾，你来说。你在尚发司执役数年，日日与这些发髻打交道，依你看，朕为何要如此大费周章，令举国之兵，皆受此‘束缚’？”

    阿绾此刻真想哭出来。

    这不过是编个头发而已，怎地还有这许多深意可挖？

    哪来那么多为什么呀？

    她苦着脸，下意识回头，透过帘缝瞥了蒙挚一眼。

    蒙挚对上她的视线，竟也学着她撇了撇嘴角，又多了挑眉的动作，那眼神里竟有几分“你但说无妨”的鼓励。

    阿绾无法，只好在车辕上稍稍坐正，清了清嗓子，小声道：“那……小人就胡诌几句，若说错了，陛下可不能罚我，更不能扣我那一万一千金的赏钱！”

    “准。”始皇的声音里竟然还有几分愉悦。

    得了这句保证，阿绾才稍稍安心，整理思绪，缓缓开口：“小人每日所编的，大秦军人的发髻，无论兵种爵位高低，皆有一共通之处——紧实如磐石，固结难散