“……有。”

    就这一个字，阿绾答得极为艰难，仿佛是从喉咙深处硬挤出来。

    可她终究还是仰起头，迎向始皇那双在火光映照下愈发深不见底的眼眸，一字一句：

    “但是，陛下，姜嬿究竟为何要绑王贺，绑了之后又想做什么……这其中的缘由曲折，小人……恳请陛下，容小人再当面问一问她。有些事，或许并非表面看来那般简单，或许也都有隐情。”

    “你可别想替她开脱什么？”始皇竟然还补充了一句，“记住，你现在是朕的人，不是明樾台的人。”

    “……喏。”

    阿绾应声俯首，额头几乎触到地面。

    这一个字答得极快，姿态恭顺无比。

    然而，也就是在低头的那一瞬间，她一直紧紧抿着的唇略微松了松，心中悬着的那口气似乎也落了几分。

    “你现在是朕的人”。

    这话是警告，是划清界限。

    可细品之下，又何尝不是一种……回护？

    将她从那可能被“明樾台”三字牵连的泥沼里，硬生生提了出来，归入了“帝心所属”的羽翼之下。

    心念电转间，一个念头又偷偷冒了出来：若真按森严的秦律论处，这般牵连……大约、或许、总不至于……祸及己身了吧？

    她依旧保持着恭顺的姿势，却少了几分颤抖。

    远处，火把的光映着地上迅速冷凝的暗红，空气里的血腥味与方才那撼天动地的誓言余韵交织，一片肃杀沉寂中，唯有夜风掠过荒草的低啸。

    始皇瞥了她一眼，目光沉沉，未再多言，只下令道：“将姜嬿，连带那个赶车的，带上前来。”

    甲士应声而动，很快便将两人拖至火光通明处。

    姜嬿显然已在方才那震天动地的誓言与杀伐声中彻底清醒过来，脸上血污混着尘土，披散的头发黏在颊边，看起来早已经没有了往日的风韵。

    细腰从马车上摔下来的时候，应该也是伤得不轻，腿呈现出怪异的姿态，他的脸上满是擦伤和茫然，似乎还未完全搞清状况，只是惊恐地一直想蜷缩起来。不过，就他那身膘肥，怎么可能隐藏起来呢。

    阿绾慢慢站起身，望着几步之外那个熟悉又陌生、狼狈不堪的妇人。

    这是她的养母，是幼时她磕了碰了会一边骂一边给她上药的人，是旁人欺她年少时曾拎着铜戒尺打上门去的人，也是在她看似要攀上高枝、入宫得用时，立刻冷脸割席、宣称再无瓜葛的人……这其中的恩怨纠葛、冷暖交替，如何能轻易算清、彻底割舍？

    可事到如今，这般境地，又能怨得了谁？

    “我……想问你，”阿绾深吸一口气，声音有些发紧，问题也问得有些颠三倒四，“你是不是……那个冒顿……你们……究竟是怎么结识的？”

    她问得混乱，姜嬿却听懂了。

    她扯动嘴角，竟笑了起来，那笑容在血污的脸上显得格外刺眼：“你倒真是……聪明。”

    “哎，那当然了。”阿绾下意识地接了一句，试图用惯常的语气掩饰心绪，“以你如今的身家，坐拥明樾台，钱财滚滚，实在没道理冒这天大的风险做这种事。所以，我一直想不通，总觉得你或许是被人拿住了把柄，或是……被人骗了？”

    她顿了顿，声音低了下去，“毕竟……你也不年轻了，是不是还想着趁如今容貌依然，可以再找个大靠山……咳咳咳……不过，你不是一直也说过么，男人都那样，都不是什么好东西……还有哦，你……也没那么聪明，就别跟人家学要从良了……一般能够做大靠山的家里，一般也都复杂着呢。”

    阿绾虽然还敢这样说着，但看着姜嬿那双眼睛，心里还是本能地有些发怵。

    姜嬿盯着阿绾，哼了一声，那声音里听不出是嘲弄还是别的什么。

    “是啊，我确实不够聪明。所以，也养不出……你这样‘聪明’的好女儿。”

    阿绾对她的冷嘲热讽早已习惯。

    姜嬿若不对她阴阳怪气，反倒不像她了。

    此刻情况下还能这般说话，已是反常中的寻常。

    不过，姜嬿的目光却滑过她，落在了她身后的蒙挚身上，停留一瞬，又转向更高处神色莫辨的始皇，嘴角那抹笑更深了：

    “你倒是给自己寻了座了不得的靠山。就不知……这靠山是真金白银铸的，还是沙土垒的？禁不禁得起风吹雨打？”

    “牢不牢靠，得分人看。”阿绾迎着她的目光，不闪不避，甚至学着她平日的神气咧了咧嘴，“靠山山会倒，靠水水会流。最要紧的是自己立得住。再说了，有钱傍身最实在。这话不是你从小念叨给我的么？女人呐，什么时候手里都得有自己的底气。”

    “哼，这句你倒记得牢。”姜嬿轻嗤一声，眼中飞快掠过一丝极复杂的情绪，像是欣慰