明樾台的朱漆大门紧闭如铁，门前再无私语。

    这与仅一街之隔的东市形成了刺眼的对照——那里贩夫走卒吆喝不绝，酒肆食铺热气蒸腾，牛马车辙往来辚辚，一派喧腾的生机。

    百姓们虽不知内情，但茶余饭后，窃窃私语从未停歇。

    关于这座昔日温柔乡突然沉寂的缘由，市井间已滋生出无数光怪陆离的版本：

    有人说，台主姜嬿是趁着大军北调、城门盘查稍疏的当口，卷了多年积攒的金银细软，与不知哪里来的情郎私奔了，留下满楼的姑娘们对着空箱奁哭天抢地。

    更耸动些的传言则称，她早与北疆的匈奴贵人暗通款曲，此次是传递机密时败露，被始皇陛下派出的黑冰台锐士，于月黑风高夜“清理”掉了，尸首都寻不见。

    甚至还有一桩带着几分凄艳想象的说法：姜嬿痴恋着年轻英武的王离将军，此番是女扮男装，混入辎重队伍，一路向北，追逐那面猎猎旌旗而去了……

    流言如野草，在咸阳的闾巷间疯长，一个比一个离奇，一个比一个荒唐。

    但无论如何，明樾台确是实实在在地沉寂了。

    入夜后，本该是笙歌盈耳、烛影摇红之时，如今却只剩下一片漆黑。

    然而，更令旁观者摸不着头脑的是，内史腾与蒙毅这两位重臣，却时常在晌午时分，乘着不起眼的轺车到来。

    离去时，竟不止一次被人窥见，他们朝着打开的半扇门中，极郑重地拱手、甚至躬身行礼。

    于是，新的流言又如火上烹油般炸开：姜嬿根本没走！她非但没走，恐怕还即将一跃成为天家的新宠！此刻正幽居在这明樾台深处，由两位重臣亲自打理，秘密学习宫廷礼仪，静待凤辇迎入咸阳宫的那一日呢！

    就在这纷纷扰扰的猜测达到顶点之时——

    一个秋阳极盛的午后，始皇本人竟未摆任何仪仗，只带着十二名痴奴以及赵高和洪文，悄无声息地出现在了明樾台紧闭的大门前。

    他负手而立，玄衣纁裳在微风中纹丝不动，面色却极为沉郁。

    他的目光落在两扇门扉正中贴着的一片竹简上。

    竹简新削，墨迹已干，上面只有六个歪歪扭扭的秦篆：

    “别敲门，不会开。”

    “把门给朕卸了！”

    始皇越看那竹片上挑衅般的字迹，心头那股无名火便越是炽盛，终于忍无可忍，对身侧的痴奴低吼了一声。

    这指令简单直接，十二痴奴立刻听懂了。

    最前方的两名力士应声踏步上前，各自伸出一只蒲扇般的大手，扣住厚重的朱漆门板边缘，也未见如何作势发力，只听得“咔嚓”几声闷响，门轴处的榫卯竟被硬生生崩断！

    两人如同摘下两片轻飘飘的树叶般，一人抱着一扇完整的大门板，向后撤步，“哐当”一声将门板随手立在了两侧墙根。

    赵高与洪文不约而同地缩了缩脖子，悄没声地又往后退了半步，生怕那带起风声的门板或是崩飞的木屑殃及自己。

    尘埃微微扬起。

    明樾台内部的景象，再无遮挡地暴露在秋日天光之下。

    那个曾彻夜喧嚣、承载了无数欲望与交易的巨大厅堂，此刻空旷得能听见回声。

    精美的舞台寂寞地矗立着，层层叠叠的坐席上积了薄灰，垂落的纱幔纹丝不动。

    尽管只过去月余，但这里已弥漫着一种人去楼空的、时间凝固般的死寂，与记忆中的香艳繁华截然不同。

    这其实是始皇时隔十六载，再次踏足此地。

    熟悉的布局勾起了深埋的回忆，光影交错间，他竟有一刹那的恍惚，仿佛看到当年那个抚琴的窈窕身影，听见了虚无缥缈的袅袅余音……

    “啊！贼人啊！”

    一声尖利突兀的女子惊叫，骤然刺破了所有的幻象与寂静！

    只见一名身着素色曲裾深衣、未施粉黛的女子，从侧廊闪出，惊恐万状地瞥了门口一眼，便像受惊的兔子般，提着裙摆，头也不回地飞速窜进了后堂深处，脚步声“咚咚”远逝。

    紧接着，二楼一扇原本紧闭的雕花木窗“砰”地被从里推开，旋即又“啪”地紧紧关上，动作仓促慌乱。

    三楼正中的那扇窗户倒是慢悠悠地打开了。

    一个发丝蓬松、随意用布条挽在脑后、几缕碎发还俏皮地翘着的脑袋探了出来。

    她睡眼惺忪，小嘴不满地撅着，冲着楼下毫无顾忌地大声抱怨：

    “阿姐！我刚睡着！你鬼吼鬼叫什么呀！还让不让人清静啦！”

    始皇闻声，猛地抬头望去。

    秋阳恰好斜照在窗口，将那少女不施脂粉却依旧明媚生动的脸庞映照得清晰无比。

    因睡眠而泛红的脸颊，因不满而微蹙的眉头，因哈欠而泛出水光的