始皇怔住了。

    他就那样直直地站着，低头看着跪在地上的人——那丫头瘦削的肩膀正微微颤抖，攥在膝上的双手指节泛白，低垂的眼帘将所有情绪死死压在下面，可那委屈，那隐忍，那不敢言说的酸楚，却无声无息地漫了上来，将他整个人都裹住了。

    这是他的女儿。

    是青青拼了命生下的女儿。

    他不过是想等一个合适的时机。

    等朝局更稳些，等那些老臣的嘴再闭紧些，等他能想出一个既不损帝王威严、又能护她周全的法子，再堂堂正正地认下她。

    即便是不能宣告天下，他也定要将她带在身边，用余生的所有来补偿——补偿她缺失的父爱，补偿她母亲的死，补偿那十四年无人知晓的孤苦。

    可她方才说什么？

    “贱民。”

    他的女儿，被他的儿子，唤作“贱民”。

    这个如同一把钝刀，狠狠捅进他的心口，不锋利，却钝得让人喘不过气来。

    他甚至不需要亲耳听见胡亥说那句话。

    阿绾只轻轻吐出那两个字，他便什么都明白了。

    明白那丫头为何始终低眉顺目，明白她为何在众人面前愈发卑微驯顺，明白她方才那句“贱民自然不配吃东西”里，藏着多少隐忍的泪与不敢言说的恨。

    是您的儿子说我是贱民的。

    那我便做个贱民给您看。

    我不吃不喝，我跪着，我忍着，我受着。

    反正就是这样了。您，看着办吧。

    始皇张了张嘴，竟一个字也吐不出来。

    不远处，那些尚未散去的皇子帝女们，目光若有若无地朝这边飘来。

    有的垂着眼帘，有的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，有的悄悄交换着眼神——那一张张疲惫憔悴的脸上，此刻竟都浮动着某种复杂而微妙的、看戏般的神情。

    赵高跟在始皇身后，将这一幕看得真真切切。

    他心头突突直跳，后背的冷汗一层层往外冒——这丫头，胆子也太大了！她这是在赌，用自己的委屈，赌陛下的愧疚，赌一个“贱民”在这深宫里能站多高、走多远。

    可他不敢说话，只能缩着脖子，把自己藏进更深的阴影里。

    “父皇！”

    胡亥连滚带爬地从地上站起来，迈着那圆滚滚的短腿，满脸堆笑地朝始皇小跑过来。

    他嘴里那点东西总算咽干净了，可嘴角、下巴、甚至衣襟上，还沾着明晃晃的油渍，在火把的光里泛着油腻腻的光泽。

    始皇眉头一皱，几乎是本能地往后退了半步，避开了胡亥即将扑上来的拥抱。

    “哼。”他从鼻子里重重哼出一声。

    胡亥扑了个空，愣了一瞬，倒也不恼，顺势跪倒在地，仰着那张圆脸，依旧笑嘻嘻的：

    “父皇，您可算出来啦！儿臣在这儿等了半日，等得好辛苦呢！”

    始皇压着心头那股火，冷冷问道：“怎么个辛苦？”

    这话里的寒意，便是傻子也该听出来了。

    赵高站在后面，急得眼珠子都快瞪出来，拼命朝胡亥使眼色。

    可胡亥压根没看见，他只顾着邀功，一脸天真地仰着头：

    “儿臣就一直站在这里，一步都没敢挪！腿都站酸了！”

    “朕问你，”始皇的声音又冷了几分，“朕让你们吃东西了么？”

    “哦……没有。”胡亥终于意识到有什么不对，缩了缩脖子，却还是老实答道。

    “那你方才吃的什么？”

    “鸡……鸡腿。”胡亥的声音小了下去，却仍不忘辩解，“儿臣实在太饿了，饿得都快昏过去了！父皇您是不知道，这儿日头毒，站着站着就眼冒金星……”

    “那你昏过去了么？”始皇打断他，目光越过他，扫向不远处那几个已经被抬到一旁、面色惨白的皇子帝女。

    胡亥顺着他的目光看过去，缩了缩脖子，声音更小了：

    “这个……就……就快了……”

    他眼珠一转，忽然像是想起什么，猛地抬起头说道：“父皇！儿臣是看阿绾吃东西，儿臣才敢吃的！儿臣以为……以为父皇允了！”

    始皇的目光转向阿绾。

    阿绾依旧跪在原地，听见这话，缓缓从怀中掏出那个粗布包裹，双手捧着，高高举过头顶，呈到始皇面前。

    包裹打开，里头是一块巴掌大的粟米饼。

    饼子完整无缺，连边缘都没有一丝被啃咬过的痕迹。

    “陛下未曾说让吃东西，”她的声音微微发颤，却一字一字清清楚楚，那双眼睛仰望着始皇，在火光的映照下亮得惊人，“小人自然不敢吃。”

    她顿了顿，深吸一口气，那声音里带了哭腔，却仍