始皇的车驾离开咸阳那一日，是个极好的天气。

    阿绾弯着腰站在宫门外的阴影中，望那远去的仪仗车队。玄旌蔽日，金钲震野，那道玄色的身影端坐在六驾铜车之中，离她越来越远。

    她有些遗憾。

    出发前几日，始皇曾问她：“想不想去看看朕的天下？”

    阿绾有些激动，她从未想过这个问题。看看天下？她连咸阳城都没出去过几回。

    “想。”她老老实实地答。

    始皇点点头：“那便跟着。”

    可谁知，出发那日，她的身子不争气。

    葵水来了，疼得她在榻上缩成一团，冷汗一层一层地往外冒，脸色白得像纸。

    洪文来唤她时，她挣扎着爬起来，走了两步便差点栽倒。

    消息传到御前，始皇沉默片刻，只说了两个字：

    “罢了。”

    然后，他让人送来了东西。

    一碗热腾腾的红糖姜水，一包暖身的艾草，还有一叠细细软软的棉布，叠得整整齐齐。

    “陛下说，姑娘好生养着。”送东西来的寺人低声道，“日后再寻机会带姑娘出去看看。”

    阿绾抱着那包棉布，眼眶有些发热。

    后来她才听说，那日始皇为了等她，车驾在宫门外停了一个时辰。满朝的文武，满营的甲士，就那么等着。最后还是李斯上前，低声说了句什么，始皇才点了点头，下令启程。

    这一走，怕是要半年才能回来。

    替阿绾去的尚发司主事矛胥，什么都没来得及准备，就这么匆忙地跟着走了。想到这个，阿绾心里还有些过意不去。他那日跑得急，连换洗的衣裳都没带几件，也不知在路上能不能吃好睡好。

    不过，始皇一走，咸阳皇宫便彻底安静下来。

    那是一种从骨子里渗出来的静。没有早朝的钟鼓，没有奏事的通禀，连平日里往来奔走的寺人宫女，脚步声都放轻了许多。

    尚发司没了活计。那些梳头编发的匠人们整日闲坐，偶尔聚在一起嘀咕几句，又很快散开。乐署那边也一样，乐师们没了用武之地，只能在自己的居所里一遍遍练习旧曲。丝竹之声从院墙里飘出来，断断续续的，听着倒有几分寂寥。

    膳房的伙食也变得漫不经心起来。起初还有热汤热饭，后来渐渐敷衍，有时送到阿绾房里时，碗底都凉透了。她不挑，照样吃。可心里明白，这宫里，没了那个人，便没了规矩。

    倒是听说那些皇子皇女们挺开心的。

    平日里，有那样一位威严的父皇坐镇，他们做什么都胆战心惊。如今父皇东巡去了，他们便像卸了笼头的马，一个个松快起来。今日这个邀宴，明日那个赏花，热闹得很。

    跟着始皇走的，只有胡亥和公子高，其余的皇子皇女全都留了下来。

    那个皇弟子婴，老老实实地待在自己的宫殿里，哪儿也没去。

    始皇临走前交给他一桩差事：整理北疆历年来的岁贡名录，要一一核验，必须对得上才算完。

    那可是个不小的工程，简牍堆了半间屋子，光是翻开都要费不少力气。

    子婴咬牙应下了，每日埋头在那些泛旧的简片里，一笔一笔地勾对。

    所以，始皇走后，咸阳宫里的人其实也挺忙的。

    各有各的差事，各有各的活计。

    只有阿绾闲着。

    她闲得发慌，便悄悄去了蒙大将军府门前。

    因为蒙家的男子全都征战去了，府门紧闭，门前也无人看守。她站在那扇高大的门扉前，愣了好一会儿，忽然想起怀里那把青铜钥匙。

    她四下看了看，没人。

    便掏出钥匙，试着往门上挂着的锁孔里捅了捅。

    不大不小，刚刚好。

    她没敢真的打开，只试了试便赶紧把钥匙收起来，转身溜了。

    日子过得极快。

    快得阿绾觉得自己还没歇够呢，怎么始皇就回来了？

    她算了算日子。

    从离开那日算起，到如今，不过走了不到两个月。

    东巡的路线她看过，光是走到泰山便要三十多日，沿途还要停留、祭祀、接见各地官员，怎么算也不该这么快就回来。

    可那车驾的声音，确确实实是越来越近了。

    清早，消息便传了过来。

    始皇回来了。宫中众人留守原地，听候指令，不得擅动。

    阿绾带着尚发司的人去了偏殿，像往常一样候着。与始皇在时一样，该跪跪，该等等，该守的规矩一条也不能少。

    可她的心，不知为何，总有些不安。

    等了许久，不见动静。她忍不住悄悄站起身，走到门口，往外望了一眼。

    这一