“本将已立军令状：此战只许胜，不许败！”

    “败了——我项上人头不保，你刘备，也别想活着回涿郡！”

    “传令！明日拂晓，拔营启程！”

    吕布斩钉截铁。

    “将军，何须如此仓促？”刘备硬着头皮问。

    “仓促？”吕布眸光一凛，冷声反问，“朝会刚散，消息今晚就传遍坊市酒肆。如今我既是虎贲将军，又是征西主将——多少双眼睛盯着这顶新盔，多少人在背后咬牙切齿？”

    “早走一日，少生十桩是非。”

    刘备哑然。

    谁会眼红这个差事？

    去西凉拼死拼活，又不是去长安领赏赐！

    “敢问将军，朝廷可拨下粮秣与军饷？”

    “粮？饷？”吕布一笑，“一粒米，一文钱，都没给。”

    刘备心口一紧，喉头发干。

    “无粮无饷，如何开战？”

    “羌胡就是粮，就是饷！”吕布掷地有声，“他们圈养的牛羊驼马，全是战利品，卖了换钱；抓来的俘虏，亦可充作奴工，换盐换铁换刀弓。”

    “朝廷不拨，便是默许我们自筹——打下来的，七成归军，三成上缴。名正言顺，谁也挑不出刺！”

    刘备一时语塞。

    吕布倒是真豁得出去。

    可牛羊牲口哪是说卖就卖的？买主在哪？谁肯一次吞下上千头？

    运呢？走哪条道？过几道关卡？

    难题堆成山，他却视若平地。

    刘备叹口气，只能应下。

    当日，消息便如野火燎原，烧遍洛阳大街小巷——

    吕布拜征西将军，率飞将铁骑西征羌胡！

    吕家酒楼、客栈连夜挂出布告：凡持“吕”字腰牌者，食宿六折！

    只盼姑爷旗开得胜，犁庭扫穴，永绝边患！

    当晚，两处生意爆满，人声鼎沸，连廊下都挤满了听消息的闲汉。

    次日清晨，鼓角齐鸣。

    吕布与刘备引飞将铁骑千余，甲胄森然，旌旗蔽日，浩荡出洛阳西门。

    许褚携吕家洛阳产业诸管事，一直送至十里长亭。

    吕布未归之前，他的宅邸，便是吕家的内院重地。

    望着烟尘滚滚中渐行渐远的队伍，许褚

    吕布离洛第五日。

    远在涿郡的高志胜，收到密信飞鸽。

    第三步部署，即刻启动。

    洛阳，吕布府邸。

    许褚读完密令，火折一晃，纸灰飘散。

    “姑爷怎么说？”吕家管事低声问。

    “主公令我等设局，逼曹操、袁绍、袁术三人离京，以‘协征’为名，赶赴西凉，助吕布共击羌胡。”

    “务必借势聚力，一举肃清西陲隐患，令帝国西疆再无窥伺之敌。”

    许褚字字清晰。

    “曹操好办，袁氏兄弟怕是难撬动。”

    “事在人为。”

    许褚顿了顿，又道：“主公点名要孙坚——江东猛虎孙坚。”

    “孙坚？！”管事倒抽一口冷气，“真是那个每战必跃马先登、浑身浴血犹呼杀贼的孙文台？”

    许褚点头。

    “此人胆气裂云，悍不畏死，从县吏起家，凭一双铁拳、一杆长矛，硬生生打出‘江东猛虎’的威名。”

    他唇角微扬：“主公既点了名，咱们就得把人，妥妥帖帖送到西凉去。”

    “没错！”

    “还有别的吩咐？”

    许褚摇头。

    忽又压低嗓音：“倒有个好消息——整个幽州，如今已是吕家根基所在。”

    管事身子一晃，呼吸骤停。

    幽州？

    改姓吕了？

    岂非等于——吕家，已是幽州真正的土皇帝？

    天呐！

    这才多久？

    吕家起于涿郡一隅，如今，竟已坐拥一州！

    这势头，比惊雷还快，比春潮更猛。

    许褚和那人相视而笑。

    “原来姑爷点名要江东猛虎孙坚，我这会儿才咂摸出味儿来。”

    许褚沉声应道：“吕布早被调去了西凉，跟羌胡、鲜卑死磕，没个震天动地的大功，绝不会踏回洛阳半步。

    孙坚一旦进了涿郡，要么攥紧拳头跟咱们一条心，要么横尸城下，马革裹尸——没第三条路可走。”

    两人说罢，立刻雷厉风行地动了起来。

    旧交故吏、同窗同袍、门生故吏，全被悄然串起。

    转眼间，

    朝堂上奏章如雪片般飞入宫中，都说单靠吕布一人扫荡西陲，无异