东方大牛听他一句劝，去考了外门弟子试，拳脚扎实、心性沉稳，当场过关。

    东方幼薇则嫁给了高志胜。

    红烛映照下，她命格泛出紫芒；拜过天地那刻，高志胜腕上白纹悄然褪尽，金光自眉心缓缓漫开——白命转金命。

    一个外门长老娶自家女杂役？消息传开，外门内门都嗡嗡议论，有人咂舌，有人皱眉，却没人当面讥讽。

    东方大牛和东方幼薇跪在堂前磕头时，额头贴地，久久不起。

    是高志胜一手托起他们，把泥地里的人，活生生拽上了青云梯。

    又一个十年倏忽而过。

    副本世界里，高志胜已驻留二十载。

    东方大牛破境入内门，锋芒初露；高志胜将《坐忘长生功》全本授之。

    不出三年，东方大牛横扫同辈，成为内门最耀眼的新星；五年后，跻身十大内门弟子之列——名次未进前五，但每一战皆硬仗，胜得踏实，输得体面。

    高志胜与东方幼薇，始终无子。

    她请医馆老医师搭脉，又寻丹阁执事验过灵根气血，一切如常；高志胜自己更是筋骨强健、气息绵长，毫无滞碍。

    可床前香炉换了七副，春种秋收二十回，肚子依旧平平。

    怀子，渐渐成了东方幼薇心里一根扎得最深的刺。

    十年没动静，那就守二十年；二十年没响动，便熬三十年——她不信，这一生竟连个啼哭声都等不来。

    时光再跃二十年。

    副本世界四十年整。

    东方大牛已是核心弟子，排名稳居前十；而东方幼薇，依旧腹中空空。

    东方大牛暗地里托人问卜、求丹、翻古籍，最后只是长叹一声，不再多言。

    相识四十载，膝下犹虚。

    有些事，强求不来，只能认命。

    此时灵剑派与周边宗门摩擦日烈，刀兵将起。

    东方大牛率众迎敌，剑光所至，群敌溃散。一场场硬仗下来，灵剑派声势如虹，吞并小派三家，扩土千里。

    高志胜在外门长老位上坐了整整四十年。偶尔兴起，指点几个顺眼的外门弟子，点拨几句，对方竟能顿悟破境，接连跨阶。

    威望不是喊出来的，是一天天、一次次实打实攒下的。外门敬他，内门畏他，私下都唤一声“高长老”。

    不少外门弟子得了他三言两语，竟能开窍顿悟，破境升门，风光入驻内门。

    寒来暑往，冬雪夏阳，二十年眨眼即逝。

    高志胜已在灵剑派六十年。

    送走过三代执事、五任外门管事，也送走了几位白发苍苍的老友。

    他鬓角染霜，东方幼薇青丝亦掺银线。两人牵着手走过四季，从青衫少年到鹤发老者，从未松开。

    多少年轻女弟子踮脚张望，多少女长老抚镜叹息——谁不想做高长老身边那个笑得温柔的女人？

    唯有一事，令众人扼腕：六十年相守，竟无一儿半女。

    此时东方大牛已晋为内门长老，战力稳居前十；灵剑派更成一方霸主，方圆千里，再无对手。

    高志胜心知，自己尚有四十年可留此界。

    他无意远行，也不恋红尘外的风云变幻——最后这四十年，就在灵剑派慢慢熬着吧。

    掌门曾深夜密访，屏退左右，只说一句：“灵剑派今日之盛，您才是真正的脊梁。”

    外门长老之职，早不合时宜。经几番推让，高志胜最终接下藏经阁看守长老一职。

    弟子来寻功法，他随口点拨，往往直指要害；阁中万卷典籍，他闭目皆能道出页码、章节、禁忌与窍门。

    他不爱权，不争名，却无人敢轻慢——灵剑派上下心照不宣：最强的那个，从来不是掌门，是高长老。

    日子如水，静静流淌。

    九十九年三百六十天，副本世界光阴将尽。

    最后五日，高志胜坐在廊下，握着东方幼薇的手，轻声问：

    “幼薇，还有啥心愿，没来得及做的？”

    怎么突然问起这个？

    东方幼薇脸上的胎记，早在四十余年前便已悄然褪尽。

    是高志胜征得夫人同意后，亲手施术，一并抹去了那抹陈年印记。

    “人间聚散无常，我该启程了。”

    高志胜轻声说。

    东方幼薇轻轻一叹。

    “我还盼着，你能比我多活几年呢。”

    “没能留下孩子……是我这辈子，最深的一桩憾事。”

    她声音微颤，眼底浮起一层薄雾。

    “命里如此。”

    两人搬回了初识时住过的外门弟子小院。

    青瓦木墙，竹影摇窗，偶尔住上几日，仿