如今，他已屹立于江湖大宗师之巅，只差一线，便可叩开陆地神仙之门。

    这一线，或需十年苦修，或在一念之间轰然洞开。

    高志胜宣告：江湖乱党悉数肃清，天下重归安定。

    他仅率千余虎豹熊卫精锐，轻骑直赴临安，面圣谢恩。

    其余岳家军旧部与虎豹熊卫主力，则尽数调往襄阳布防。

    按功论赏，他本可擢升正二品镇贼大将军；但朝廷只肯拨付三万岳家军兵额——再多，便是僭越。

    高志胜凯旋入临安那日，城门内外人山人海，欢呼声震云霄。

    次日清晨。

    他一身银鳞软甲，跨步登殿，参加朝会。

    满朝文武、宿将名臣，连同理宗皇帝，第一次亲眼见到这位年不过三十的年轻统帅。

    “万岁！万岁！万万岁！”

    高志胜单膝点地，抱拳垂首，甲叶铿然作响。

    “高卿平身。”

    “宣旨！”

    理宗声如洪钟，气贯丹田。

    “正三品勇猛将军、襄阳城主高志胜，三年来栉风沐雨，荡涤江湖奸佞，扫除州郡积弊，功勋彪炳，卓尔不群。特擢升为正二品镇贼大将军；赐见君不跪之殊荣；赐御厩千里神驹两匹；赐皇城内原贾似道旧邸一座，充作镇贼大将军府。”

    一道道恩旨落定，满殿哗然。

    那座府邸，曾是权相贾似道煊赫一时的私宅。

    “谢陛下天恩！”

    高志胜朗声应诺，抱拳再拜。

    “听闻卿为靖乱，三年未返襄阳，寡人心甚慰之。今特留卿一日，后日再启程回防。”

    理宗凝视着他，目光温厚。

    “遵旨！”

    退朝之后，理宗邀高志胜至御花园小酌。

    两人对坐松竹间，酒香氤氲，话锋渐深。

    高志胜细述三年征途：如何破寨擒枭、如何化敌为用、如何一城一县拔除腐根。

    理宗听得眉飞色舞，拍案叹服：“卿这三年，胜过寡人执政十余载之治绩！寡人终于明白，你为何不取捷径，偏要一砖一瓦，亲手拆掉那些盘踞多年的毒瘤——这份耐心，这份狠劲，才是真功夫。”

    他顿了顿，含笑望向高志胜：“高卿，寡人倒想问一句真心话。”

    “陛下但问无妨。”

    “你胸中所图，究竟是封侯拜将？还是裂土封王？”

    高志胜缓缓摇头。

    “陛下，末将所愿，唯有一事——挥师北上，直捣黄龙，斩尽蒙古铁蹄！”

    他字字如钉，掷地有声。

    理宗颔首：“寡人明白了。”

    “你既已授正二品镇贼大将军衔，可自募六万士卒。有你在襄阳，又有郭靖郭大侠坐镇，寡人安心。若战机成熟，寡人亲颁诏令，准你主动出击，血洗漠南！”

    “谢陛下隆恩！”

    高志胜再次抱拳。

    “来，陪寡人痛饮三杯！”

    “今日高兴，多喝几盏！”

    理宗举杯大笑。

    “遵命！”

    高志胜陪饮谈笑，推杯换盏，直至日影西斜。

    酒罢辞出，高志胜昂然离宫。

    待他背影消失于宫门之外，理宗脸上醉意霎时褪尽，眼神清冽如刀。

    “福老。”

    四下无人，唯有树影婆娑。

    “老奴在。”

    “你如何看待高志胜？”

    “回陛下，此子心机深沉，野心炽烈，不可不防。”

    理宗低笑一声：“寡人不怕他有野心……”

    他不知，那位看似忠厚的老内侍，早被高志胜一眼看穿底细——

    江湖大宗师初期，不足为惧。

    而他自己，早已立于大宗师之巅。

    那一场御园对饮，他悄然将“三年断魂散”化入酒中。

    此毒不伤筋骨，只蚀元气；一年萎顿一分，三年期满，纵有华佗再世，也无力回天。

    他只需静候三年——等理宗龙驭宾天，便率铁骑疾驰临安，以“勤王”之名，行易鼎之实。

    岁月无声，转瞬即逝。

    三年之后。

    高志胜与夫人郭芙已育有一双儿女，稚子绕膝，娇女承欢。

    当理宗驾崩的八百里加急传至襄阳，高志胜当即下令：六万精锐铁骑全副披挂，十万虎豹熊卫整装待发，即刻开拔，直扑临安！

    郭靖与黄蓉闻讯，火速赶至城主府。

    “贤婿，究竟出了何事？”

    郭靖浓眉紧锁，声音低沉。

    黄蓉未语，一双秋水明眸却已牢牢锁住高志胜——她太清楚他的脾性：