他咧嘴一笑，毫不掩饰：“我不爱啃书，可既是他开口——走，这就去！”

    话音未落，人已大步跨出院门。

    夏雨荷引着高不凡，走到少爷书房门口。

    门虚掩着，高不凡一眼就瞧见高志胜端坐在案前，指尖捻着书页，目光沉静如深潭，字字入心。

    “胜哥正啃书呢，咱别搅扰。”

    “我等他合上书本。”

    高不凡轻声说。

    夏雨荷颔首，没多言。

    高不凡倚在廊柱边出神。

    他和高志胜，都算不上修道的胚子——灵根驳杂，气脉滞涩，连最基础的引气入体都磕磕绊绊。

    高志胜是嫡出长房，血脉纯正；他却是旁支庶子，连族谱边角都沾不到光。

    同父异母的兄弟，命格却像隔了两重山：一个踩着青云梯往上走，一个困在泥地里打转。

    他盯着檐角滴落的水珠，思绪乱飘。

    想翻身，可路在哪？

    手无寸铁，身无倚仗，连方向都摸不着。

    心口堵得发闷。

    夏雨荷垂眸立在一旁，呼吸轻得几乎听不见。

    她知道，少爷这次看书，怕又要耗上大半日。

    一盏茶工夫过去。

    书房里仍安安静静。

    忽而一阵嘈杂撞破寂静——人声、脚步声、惊惶的喘息，劈头盖脸涌来。

    “吵什么？”

    高不凡皱眉低喝：“胜哥还在里头凝神读书，谁在外头嚷嚷？”

    “出大事了！”

    “天塌了！”

    “家主……连同其他三家的家主，全折在魔窟里了！”

    轰——！

    “折了”？

    就是死了！

    高不凡与夏雨荷齐齐僵住，脸霎时褪尽血色。

    “真……折了？”

    高不凡声音发紧：“不是跟着太玄门去办差吗？怎会全军覆没？”

    “详情不明，长老急命我来传话——请高志胜少爷速赴家族大厅议事。嫡系旁系，一个不落，全都到场。”

    话音未落，书房门“吱呀”一声推开。

    高志胜缓步而出，衣袍未皱，神色未变，仿佛刚才那场惊雷，不过掠过耳畔的一阵风。

    “少爷！”

    “胜哥！”

    “高志胜少爷！”

    “你们的话，我听见了。”他语调平直，“现在就去大厅。”

    “少爷，家主他……”

    夏雨荷喉头一哽，刚开口就被他抬手止住。

    “此刻不必多言，等问清原委再定。”

    夏雨荷咬唇点头。

    高不凡凑近半步，压着嗓子：“胜哥，四大家主同时陨落，太反常了。潜龙城从没出过这等事，背后怕有蹊跷。”

    “嗯。”

    “先稳住，再看动静。”

    高志胜侧眸扫他一眼——这一眼极短，却沉甸甸的。

    高不凡和夏雨荷，是他在这世上仅存的牵绊。

    秘境任务的最终奖励，他志在必得；而要活到那天，就得护住这两人周全。

    往后，他们就守在他身边。

    有他在，没人能动他们一根指头。

    三人踏入家族大厅时，厅内已站满人影。

    除四位长老端坐高位，高家嫡系、旁系子弟尽数到场，连角落都挤满了人。

    “人都齐了。”

    为领导老嗓音沙哑，一字一顿砸下来：“太玄门弟子刚传回消息——潜龙城四大家主，连同随行精锐，尽数葬身魔窟，无一幸免。”

    “另有一令：三年之后，四大家主须再度率队入魔窟，此为宗门死令，不得推诿，不得抗命。”

    “魔窟何等险地？邪祟盘踞，专噬心神，稍有不慎，魂飞魄散。”

    “我高家身为四大家之一，家主与数位核心供奉皆已陨落。眼下，不是哀恸之时——家族，必须立新主！”

    新主？

    三年后就要踏进那口活吞人的魔窟。

    九死一生，几乎就是十死无生。

    家主之位，烫得没人敢伸手碰。

    四位长老目光缓缓扫过嫡系众人，彼此交换眼神，心照不宣。

    谁都清楚，那魔窟不是修行场，是断魂崖。

    “嫡系之中，可有人愿担此责，撑起高家门楣？”

    死寂。

    满厅人垂首屏息，连衣袖摩擦声都听不见。

    “我来。”

    三个字，不高不低，却像块石头砸进冰面。

    所有目光“唰”地钉在高志胜身上。