气归客气，但能收到这张帖子的人都清楚——上一回坎托尔城里死了多少人，梦魇闹成什么样子，血还没干透呢，大公就急着把人聚到一块，图什么？

    赫伯特把最后一封请帖装进皮袋，交给门外等候的骑手。

    骑手接过皮袋翻身上马，马蹄踩着雪泥溅出脏水，消失在街角。

    菲奥娜靠在书房门框上，胳膊交叉，看着自家老爹在地图上又多压了两枚棋子。

    “请帖发了多少家？”

    大公头也没抬。

    “二十六家。”

    “能来多少？”

    赫伯特合上名册，纸页边角被他的指甲刮得很整齐。

    “忠诚派基本都会到，观望派里有四五家已经回了口信说要来，剩下的没回话。”

    菲奥娜歪了下头。

    “没回话就是在掂量值不值得来。”

    大公从椅子里站起来，膝盖咔嗒响了一声，他弯腰活动了两下，走到窗边。

    窗外的积雪开始化了一些，屋檐上挂着长长的冰凌，阳光穿过冰凌在地面投下细碎的光斑。

    “不来的，也不用来了。”

    大公的手背在身后，左手拇指搓着右手的旧茧。

    “这一次，我不需要所有人都站过来。我只需要知道还有谁愿意站。”

    然后就在请帖发出去的第二天下午，大公府后门来了一辆不起眼的灰篷马车。

    车帘拉得严严实实，赶车的是个面生的瘦个子，穿着普通的粗布短袄，手上戴着半截露指手套，指缝里嵌着墨渍。

    赫伯特亲自在后门接的人。

    马车帘子掀开一角，下来的人披着深色斗篷，兜帽压得很低。

    进了侧门，穿过仆人通道，拐了三个弯，最后被领到二楼尽头那间平时不怎么用的小会客厅。

    门关上的时候，兜帽才被摘下来。

    伊芙琳或者现在该正式的称呼为塞拉菲娜了。

    她把斗篷解开挂在椅背上，衣领处别着一枚不起眼的白蔷薇铜扣，和上次一模一样。

    大公站在壁炉旁边，手里端着一杯没怎么喝的酒。

    “你来得比我预想的早。”

    伊芙琳拉开椅子坐下，一只手撑着下巴。

    “请帖的事，我昨天就收到消息了。”

    大公转过身。

    “我还没发请帖给你。”

    “所以我自己来了。”

    ......

    与此同时，后花园的训练场上，菲奥娜正在“教学”。

    她把爱丽奥特、莫蒂丝、巴丽娜、芬芬尔四个人拉到了大公府东侧的空地上，地面铺了粗砂石，雪被仆人们铲到了两边堆成小山。

    菲奥娜站在场地中央，双手叉腰。

    “既然你们非要留下来，那就别当累赘。”

    爱丽奥特握着剑柄，巴丽娜掂了掂手里的铁盾，莫蒂丝在一旁给法杖充能，芬芬尔面无表情地站在最后面。

    菲奥娜伸出一根手指，朝她们勾了勾。

    “四个一起上，打到我满意为止。”

    “老师这不是训练这是虐待......”

    巴丽娜的抗议被一脚扫飞了盾牌打断。

    铁盾旋转着飞出去，插进旁边的雪堆里，只露出半截边缘。

    “少废话。”

    训练场上很快响起兵器碰撞和惨叫交替的动静，断断续续，持续了整个上午。

    露米娜没去凑这个热闹。

    她搬了一把躺椅到花园亭子里，把蒂芙尼尼往肚子上一放，整只猫摊成一张毛毯，盖住了她大半个身子。

    午后的阳光穿过亭顶的缝隙，落下来的光斑刚好照在她脸上，暖洋洋的。

    她随手从空间戒指里翻出一包巴丽娜的肉干存货上次答应蒂芙尼尼的那份掰了一条喂给趴在身上的猫咪，自己也咬了一根，嚼得咯吱咯吱。

    远处训练场上又传来巴丽娜的惨叫和菲奥娜骂人的嗓门，中间还夹杂着爱丽奥特冰鞭脱手打到自己人的混乱声响。

    露米娜懒洋洋地听着，蒂芙尼尼在她肚子上翻了个身，两只前爪搭在一起，尾巴尖有节奏地拍着露米娜的腰侧。

    日头往西偏了一点，亭子里的光斑从露米娜脸上挪到了她的手背。

    她闭着眼睛，把蒂芙尼尼整个拎起来盖在自己脸上，猫咪的肚皮软绵绵的，毛发蹭得鼻尖有点痒。

    蒂芙尼尼配合地四肢摊开，化身一个毛茸茸的面罩，只有尾巴尖还在外面甩来甩去。

    就在这时候，碎石小径上传来很轻的脚步声。

    蒂芙尼尼的耳朵在露米娜脸上竖了一下。

    脚步声在亭子台阶前停住。

    安静了两