不是从贵族的座位上。

    宴会厅侧门旁边的帷幕被推开，一个年轻女人走了进来。

    她没有戴任何伪装的饰物，五官的线条锐利而清冽，鼻梁的高度和眉尾的斜角与在场任何一位南境贵族的面孔都截然不同。

    那是一张属于帝国中枢的脸。

    帝国三公主。

    在场十九位贵族里有至少一半的人在看到她的那一刻面色骤变。

    有人的酒杯停在半空，有人的椅子往后蹭了一截，有人的瞳孔剧烈收缩。

    “三……三殿下？”

    角落里一位年迈的老贵族颤颤巍巍地站起来，声音发抖。

    他在帝都侍奉过两任皇帝，见过年幼时的塞拉菲娜。

    “诸位请安坐。”

    塞拉菲娜的声音平稳，每一个字的节奏都经过了精确的控制。

    “我知道在座各位中有些人认识我，有些人只是听过传言。请容许我先说几句。”

    她走到长桌中段，没有坐下来，而是站着。

    “十二年前，我的母亲也就是我们的皇后殿下在去北境探望外公的途中，随行的飞空艇遭遇了袭击。”

    宴会厅的空气凝固了。

    “当年的官方说法是魔兽袭击。但在座的各位，尤其是曾经在帝都任过职的，应该都清楚那个说法有多少漏洞。”

    塞拉菲娜的目光没有带着控诉或悲伤。

    她用的是陈述的语气，像在念一份公文。

    “我的母亲在遇袭前三天，向我的父亲提交了一份关于帝国内部改革的提案。提案的核心是清查帝国各神殿和军方的资金流向，以及对近十年来不明人口失踪案件的系统性调查。”

    她停了一拍。

    “提案提交三天后，飞空艇坠毁。母亲殁。提案被销毁。所有相关文件从帝国档案馆中消失。”

    那位年迈的老贵族缓缓坐了回去，手在桌面下微微发颤。

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    “而之后帝都发生的事情，在座诸位都已经亲身经历或者通过信使得知了。那场噩梦、那些献祭、那些死去的平民——不是偶然的天灾。”

    塞拉菲娜的声音沉了半个音阶。

    “猩红祭团早就渗透进了帝国的每一个角落。军方、神殿、贵族家族的内部管事，甚至各地的中小领主的随从里，都有他们的人。”

    一个年轻贵族拍了一下桌子。

    “那我们还坐在这里谈什么？既然帝国已经烂到了根上！”

    “所以我们才坐在这里谈。”

    大公接过话头，声音压住了年轻人的激昂。

    “不是讨论帝国烂没烂，而是讨论我们怎么活。”

    议题自然而然地转向了那个所有人都不愿意提、但又不得不面对的名字。

    奥尔贝赫。

    “他的快骑昨晚到了。”

    大公的语气平淡。

    “三骑，跑了一天一夜没换马。带的是他亲署的公文。”

    长桌两侧的目光齐刷刷地集中了过来。

    大公从怀里取出一封已经拆开的信函，放在桌面上。

    “内容不复杂。他要求南境所有领主在七日之内完成军编整合，统一归入南境联军序列，由奥尔哈根要塞统一调度。拒绝整编的领主——他原话是将被视为帝国秩序的阻碍。”

    “威胁。”

    一位贵族冷冷地说。

    “是最后通牒。”

    另一位贵族纠正。

    “帝国唯一的传奇。”

    又有人低声补了一句。

    这三个字落下去之后，宴会厅安静了很长一段时间。

    奥尔贝赫，帝国唯一在世的传奇级强者。

    这个头衔的重量不需要任何修饰，它本身就是一座压在所有人头顶上的山。

    “对于奥尔贝赫……”终于有人把目光投向了塞拉菲娜。

    “三殿下，反抗军方面可有应对之策？”

    塞拉菲娜沉默了，然后她的手指在袖口的暗袋上轻轻摸了一下，那里面装着露米娜给她的金色胶囊，温热的触感隔着布料传了上来。

    “反抗军会有办法的。”

    她的声音不大，但很稳。

    “只是现在还不是公开的时候。请诸位相信，我不会把在座的各位拉进一场没有胜算的赌局。”

    大公看了塞拉菲娜一眼，没有追问。

    他站起来。

    “七天。诸位回去之后把能调动的都调动起来，该转移的平民开始转移，该加固的防线立刻加固。”

    “不是顺从奥尔贝赫的整编？”

    有人问。

    “不。是为了我们自己。”