林清歌站在通风井下方，仰头看着那排金属格栅。刚才那个戴耳机的女孩就站在这里，下一秒人没了，只留下地上的耳塞和几道划痕。她蹲下身，指尖蹭了蹭地面，沾上一层银灰色粉末。

    这玩意儿不像普通的灰尘。

    她捻了捻，有点涩，还带着一丝烧过电路板的糊味。昨晚停电时听到的金属摩擦声，方向也是这里。不是巧合。

    “你们看！地上有东西！”有人喊。

    人群围过来，七嘴八舌地说是节目特效，什么消失术、全息投影、高科技机关。林清歌没说话，把沾了粉末的手指收回来，悄悄在任务卡边缘蹭了一下，留下一点痕迹。

    她抬头再看那通风井，格栅缝隙很窄，但从角度判断，内部空间不小。如果真有装置在移动，完全能从这里拖走一个人。

    “这要是真的，我们是不是都得完？”一个男生声音发抖，“出口又锁了十分钟。”

    广播刚说完“自主挑战期间出口锁定”，话音落下不到两分钟，已经有两个人冲向安全通道，结果被电子锁挡了回来。现在所有人被困在主厅，谁也不知道下一个消失的会不会是自己。

    林清歌扫视一圈，发现陈薇薇不知什么时候挤到了她旁边。

    “你是不是知道些什么？”她压低声音问，语气听着着急，可眼神太稳了，稳得不像真的慌。

    林清歌没转头，只把任务卡反扣进掌心，淡淡回了一句：“我知道你不该在这时候问。”

    陈薇薇顿了一下，嘴角扯了下，没再说什么，慢慢退开几步，混进人群里。

    但林清歌看见了——她退后时，左手食指轻轻勾了勾，像在比枪，又很快放下。

    这个动作她太熟了。每条视频结尾，陈薇薇都会这么比一下。以前觉得是噱头，现在看，更像是某种信号。

    她攥紧任务卡，脑子里飞快过着线索。周砚秋留下的纸条、签到处工作人员的抽搐拇指、任务卡背面一模一样的批注字迹、还有眼前这串非人类的脚印……这些事单独看都能解释成意外或设计，可串在一起，就是一条线。

    有人在传递信息，也有人在清除痕迹。

    而那个消失的女孩，恐怕已经成了被抹掉的数据。

    “大家别乱动。”她突然开口，声音不大，但足够清晰，“如果这是新关卡，那就意味着全程监控。乱跑只会触发更多机制。”

    人群安静了一瞬。

    “你怎么知道是关卡？”有人质疑。

    “因为脚印还在。”她抬起手，亮出指尖残留的银灰粉末，“真正的特效不会留下这种东西。你们闻闻，像不像机器过载的味道？”

    没人接话。几个参赛者下意识往后退，其中一个抬手摸了摸脖子侧面，动作隐蔽，却被林清歌盯了个正着。

    颈侧接口。

    和手腕内侧的红印位置不同，那是更深的植入点，用于直连中枢系统。她在父亲的研究笔记里见过示意图。

    这些人里，不止一个是实验体。

    她缓缓起身，目光重新落回通风井。既然有人能从这里被带走，那就一定有路径通向内部。而那阵金属摩擦声，极可能是某种自动运输装置在运行。

    只要顺着痕迹查，就能找到源头。

    但她不能明说。

    现在说什么都会被监听，做什么都可能触发预设程序。她必须装作和其他人一样困惑，甚至更迟钝一点，才能争取行动空间。

    就在这时，她注意到通风井右侧的墙缝里，卡着一小片干枯的花瓣。

    淡紫色，边缘卷曲，像是长期脱水保存过的标本。

    鸢尾花。

    她瞳孔微缩。母亲书桌抽屉里也有这样一盒，标签写着“第七号样本”。当年她问过是什么，母亲只是笑了笑，说那是老朋友送的纪念品。

    而现在，这片花瓣出现在不该出现的地方，嵌在螺丝缝隙里，像是被人匆忙藏进去的。

    是谁？

    程雪的名字在脑海一闪而过。那个总带着八音盒的女孩，笑起来有酒窝但从不达眼底。她和周砚秋的关系从来不清不楚，却总在关键时刻出现异常举动。

    上次录音棚火灾后，她曾偷偷翻过周砚秋的废稿箱，捡走一张写满代码的乐谱残片。当时林清歌以为她是疯了，现在想来，那或许不是销毁，而是回收。

    这片花瓣，会不会也是某种标记？

    她不动声色地靠近墙壁，假装整理鞋带，借机伸手抠了一下。花瓣松动了半片，其余部分还卡得很紧。她放弃了硬取，转而在袖口内侧做了个记号——右三左二，代表高度与方位。

    以后再来。

    她刚站直，广播又响了。

    “挑战继续，请各位前往中央圆台领取下一步指引。”

    人群开