弗林特从船舱里钻出来的时候，冷风直接灌进了他的领口。

    他打了个哆嗦，骂骂咧咧地拢紧了那件帝国东部时兴的细毛呢大衣。

    这件大衣花了他两枚金龙，是东境布洛克城最好的裁缝铺子手工缝制的；衬里缀着一圈银狐毛，平时穿出去总能引来几句恭维。

    可在北境刺骨的河风面前，这玩意儿跟一层纸没什么两样。

    “该死的北境！”

    他裹着大衣站在甲板上，看着两岸灰蒙蒙的天际线，嘴里的抱怨就没停过。

    来之前，弗林特对这趟差事就有一百个不情愿。

    他在东境是布洛克商会的高级采买官，手底下管着一百三十多号人，每年经手的流水少说也有四五千金龙。

    结果呢？

    会长一纸调令下来，让他带队北上采购。

    目的地：卡尔奇斯城。

    卡尔奇斯城？

    弗林特第一反应是去翻了翻商会的地理文献。

    好家伙，整个帝国北境的商业地图上，关于这座城的描述只有薄薄两行字：

    人口两万余，商业不算太差，处于交通要道。

    就这？

    他当时差点把文献摔到会长脸上。

    倒不是他脾气多大，实在是这个安排太侮辱人了。

    他可是堂堂东境布洛克商会的金牌采买官，凭什么要被派到一个两万人的小城去进货？

    但会长说的话让他没法拒绝。

    “东境市场上出现了一批新东西，罐头、肥皂、不锈钢餐具、水晶制品全是从北境流出来的。

    我让人查了好久，供货源头只有一个：金狮商会。我们想拿代理权，人家理都不理。你去卡尔奇斯城，亲眼看看到底什么情况，探探他们的底。”

    这是会长的原话。

    弗林特嗤之以鼻。

    北境能产什么好东西？无非是把木头和矿石粗加工一下，换个名头卖高价罢了。

    东境的行商老爷们见多识广，随便拿点什么稀罕物件出来，都能让北境佬跪着喊爷爷。

    至于那个什么金狮商会——一个最近才出名的商会而已，能有多大能耐？

    带着这份满不在乎的心态，弗林特坐了整整三十六天的船，从东境的内河港出发，穿越大半个帝国，沿克诺瓦河一路北上。

    三十六天！

    他这辈子都没坐过这么久的船，屁股都快跟船板长到一块了！

    船缓缓驶入一片开阔水域时，领航员从船头喊了一嗓子：“前方就是卡尔奇斯城外港，准备靠泊！”

    弗林特拎着自己的皮箱走到船头，揉了揉发酸的脖子，准备好好“欣赏”一下这座北境小城的寒酸码头。

    然后他就愣住了。

    码头在河湾的转角处铺展开来，那规模——不对。

    弗林特揉了揉眼睛。

    那根本不是他印象中北境该有的东西。

    石砌的栈桥一直延伸到河道深处，足有两百步长，宽度能让三辆马车并排通行；桥面上铺着平整的石板，接缝严丝合缝。

    桥体两侧每隔十步就立着一根铁制的系缆桩，在灰色天光下泛着哑光。

    栈桥尽头连接着岸上的装卸区，木制的吊臂和滑轮组一字排开，正有七八个码头工人配合着，将一艘商船上的货物成箱吊起、转运到岸上的平板推车里。

    动作熟练，分工明确，连喊号子的节奏都透着一股操练过的齐整劲儿。

    弗林特看到了装卸区后方竖着一块木牌，上面规整地刷着几个大字：

    【卡尔奇斯城；第三分码头】

    第三分码头。

    分码头。

    他妈的，这只是分码头？！

    弗林特扭头看了一圈，视线沿着河岸向东西两侧扫过去。

    在目力所及的范围内，他能看到至少两个同等规模的码头区段，还有更远处隐约能辨出的一片仓储建筑群。

    布洛克城的主码头——那个他引以为傲的、东境第四大商港。

    居然还没这一个“分码头”来得气派！

    他的第一反应不是震撼，是怀疑。

    这小破地方至于吗？能来多少人？

    弗林特带着这个念头下了船，踩上石板栈桥的时候，硬底皮鞋敲出了清脆的声响。

    石板下面是实打实的夯土和碎石基层，踩上去稳稳当当，没有半点晃动。

    不是花架子，这东西是真修得好。

    他领着四个随从，跟在其他下船的旅客后面走向入城通道。

    通道口设了一个检查站，两个穿着统一制服的人站在那里——不是士兵，更像是某种市政人员。

    制服是深灰色