丘陵和稀疏的树林——

    “那边是哪？”他转向斯通。

    斯通愣了一下。

    “不知道，那边儿就一块破地，有座黑石城堡。”

    “谁管的？”

    “应该是我的族叔偌顿吧？说起来，我都好几年没见过他了。”

    斯通的罗金城实在太偏，对那儿几乎一无所知。

    不过也是，那块破地比他这儿还冷还穷，还靠近兽人那边，想想也好不到哪去。

    一行人加快脚步。

    斯通骑在马上跟着队伍往山里走，越走越心虚。

    等会儿到了地方，教会的人看到那个空坑，他该怎么解释？说“我也不知道”？

    这话一个三阶男爵说得出口，但蒂亚斯信不信就是另一回事了。

    当他们抵达陨石坑现场后，所有人在坑口边缘站定，集体失语。

    斯通早就见过这个坑，但他看着教会众人的反应，心底忽然冒出一股说不上来的舒坦。

    哈！看吧，总算有别人跟他一样懵了。

    坑很大，直径超过七十米，深度目测有三十米左右。

    但真正让人说不出话的不是大小，而是那个切面。

    太光滑了，光滑得不自然，边缘整齐得让人怀疑这是不是人工挖出来的。

    但这么大的坑，怎么可能是人工挖的？

    三名神官释放的，圣光在坑壁上游走，触碰着每一寸岩石表面。

    大约半个小时后，其中一人抬起头，脸色异常难看。

    “这很有可能是空间属性魔力残留。”

    “什么意思？”海瑟问。

    “不是爆炸，不是挖掘，不是风化侵蚀。”

    神官的语气很慢，“或许是某种空间类能力，把整座残骸连同下方的岩土一起取走了。”

    “取走？”海瑟皱眉，“取到哪里去了？”

    “不知道。”神官摇头，“但坑壁上有圣光残留，和空间切割痕迹共存。说明天使和施展空间术的个体关系密切，甚至可能同行。”

    蒂亚斯走到坑边，俯身看着下面。

    “掌握这种能力的术士举世罕见。”他说，“这种级别的规模，至少也是七阶，北境会有这种人吗？”

    没人回答。

    因为答案很明显——没有。

    北境是帝国最偏远的地方，资源匮乏，人才稀少，能出个五阶术士就算不错了。

    海瑟突然转向斯通。

    “北方那块地，最近有没有出现过异常？”

    斯通张了张嘴。

    他想说那地方穷得鬼都不愿意去，但看着海瑟那双眼睛，又把话咽了回去。

    “真不知道。”

    他老老实实地说，“我跟那边已经好几年没联系了，路远，矿区的事又多，平时能管好自己这点破事儿就不错了。”

    海瑟多看了他两秒，最终移开视线。

    蒂亚斯摆摆手。

    “不是他。”他说，“跟这事没有任何关系。”

    斯通听到这话，不知道该松一口气还是该生气。

    蒂亚斯已经不再看他了。

    审判骑士走回调查团中间，背对着那个巨坑，压低声音对海瑟下达新的指令。

    “全团原地休整一夜。明天一早出发北上。”

    海瑟接令，但没有马上转身去执行。

    她犹豫了一下，开口道：“任务性质是否需要变更？”

    “变更。”，目前可以判断神使的气息痕迹指向北方。”

    “我建议通过教会内部的信鸽通讯线，向圣城报告最新进展。”

    海瑟说，“同时请求增援。”

    蒂亚斯没有立刻回答。

    他站在原地，目光投向北方。

    暮色正在吞噬地平线，远处的丘陵轮廓正一点一点被黑暗抹去。

    风从山脉那边吹过来，带着针叶林特有的松脂气味和隐约的寒意。

    “不需要。”

    海瑟挑了一下眉毛。

    蒂亚斯转过身来面对她，语气平稳：“现阶段我们的任务是确认天使的位置和状态，不是发动进攻。

    一支十三人的调查团，行动灵活，目标小，不容易引起注意。如果我现在向圣城发信请求增援，你觉得需要多久？”

    海瑟心算了一下：“如果是大规模行军的话，最快也要一个月。”

    “一个月。”蒂亚斯重复了这个数字，“一个月的时间足够发生太多事。

    神使可能转移，可能被其他势力接触，可能恢复力量后自行返回星域。我们等不起，圣城也等不起。”

    “如果那位神使不愿意跟我们走呢？”