伊尔莎愣了几秒，然后发疯一样朝那两道痕迹跑过去。

    她跪在车辙旁边，伸手摸了摸凹槽里的雪。

    是压实的，不是风吹出来的。

    而且痕迹不深，说明过去的时间不算太久，新雪还没来得及把它盖住。

    是马车留下的痕迹，因为轮距比矿区运矿石的板车宽得多。

    她顺着车辙往远方向看了一眼。

    远处，东南方的地平线上有一小片灰色的影子正在缓慢移动。

    那是一支车队。

    伊尔莎下意识地压低身体，把弟弟往背后藏了藏。

    陌生人意味着危险，尤其是成群结队出现在荒原上的陌生人。

    她眯着眼睛观察了很久，马车的前后有骑马的人护卫。

    具体穿什么看不真切，不过有几个人身上反射的光亮引起了她的注意——像是金属甲片在阳光下闪了一下。

    不是商队。商队的护卫不会穿那种反光的东西。

    她又看了一会儿，注意到打头的马车上挂着旗帜。

    旗帜被风扯得啪啪响，她隐约辨认出上面的图案：似乎是一柄被翼状图纹环绕的长剑。

    伊尔莎不认识那个标志。

    她没上过学，不识字，也没见过几面旗帜。

    但这不重要——重要的是车辙。

    既然这支车队一路向北，这说明北边一定有个目的地。

    不管那个目的地是什么，只要有人住的地方就有食物。

    她不需要追上那支车队。她只需要沿着车辙走。

    伊尔莎站起来，腿软得晃了一下，膝盖差点没撑住。

    她稳了稳，扶了扶背上的弟弟，开始顺着车辙的方向往北走。

    有路可循的感觉让她的步伐快了不少。

    不用再猜方向，不用再纠结每一步是不是又在兜圈子。

    车辙就在脚边，直直地指着前方，像一根绳子把她往正确的方向拽。

    但身体的状况不会因为方向对了就好转。

    到傍晚的时候，她的腿已经完全麻了，每走一步都要用上全身的力气。

    视野边缘开始出现黑色的斑点，那是严重饥饿和脱水的症状，她在矿区见过太多次了。

    有矿工就是这样倒下去的，先是眼前发黑，然后腿一软，再然后就躺在地上不动了。

    她不能倒。

    她伸手往后摸了摸弟弟的脸。

    冰的。

    “特纳”她叫弟弟的名字。

    没有回应。

    “特纳？”她提高了声音。

    背上传来一声极其微弱的气音，不是词语，甚至算不上音节，只是喉咙里挤出的一丝气流，证明他还活着。

    伊尔莎的手在弟弟脸上停了一会儿，然后收回来，继续走。

    天快黑了，她必须找个地方过夜。

    她停下脚步，把力量往地面灌注。脚下的冻土层在她的感知中铺展开来——表层是碎冰混合的雪壤，再往下是一层硬冻土，更深处有碎岩。

    她驱动岩层拱起，地面隆起一道弧形的脊背，碎石和冻土被她像揉面团一样捏合在一起，形成了一个勉强能容两个人蜷缩的石壳。

    洞口朝背风面，顶部留了一个巴掌大的透气孔。

    做完这些她几乎站不住了，扶着岩穴边缘跪了下去，大口地喘气。

    这股力量在抽走她最后的体力。

    每一次使用都像是从身体里抽血，抽完之后整个人会空掉一大截，饥饿感翻倍地涌上来。

    这是这种能力的代价，她在过去几天里已经搞明白了。

    她把弟弟从背上解下来，放进岩穴里。

    特纳的脸色灰白，嘴唇干裂，眼睛半闭着，胸口的起伏微弱得几乎看不出来。

    伊尔莎脱下自己仅剩的那件内衫，连同之前那件破棉袄一起裹在弟弟身上，自己只穿着一件满是破洞的背心坐在穴口。

    冷。

    冷得连发抖的力气都快没了。

    她看着外面渐渐暗下去的雪原。风小了一些，但温度在骤降。

    天边最后一线白光被灰色的云层吞掉，黑暗从地平线的每一个方向同时压过来。

    然后，那种毛骨悚然的声音开始了。

    先是远处的嚎叫，然后是较近处的窸窣声，像是什么东西的爪子在雪壳上刮过。

    伊尔莎握紧拳头，回头看了一眼弟弟。

    不行。

    这样下去，就算方向对了也没用。

    还有多远才能走到那个地方？一天？两天？三天？特纳撑不了了。

    他需要吃东西，需要热的东西。

    需要——活下去。