卡尔奇斯城南门，午后。

    阳光不错，排队入城的人不少。三个穿着破旧皮袄的男人夹在一群北上的商贩中间，缩着脖子慢慢往前挪。

    领头的是个脸上带刀疤的中年人，后面跟着一个光头和一个矮子。

    三个人身上都脏兮兮的，裤腿沾满泥浆，外套上还有几处明显的缝补痕迹。

    这三位职业杀手，看上去和普通流民没什么两样。

    刀疤脸排了大半个小时的队，终于轮到他。

    登记台后坐着一个文员，二十出头，手边摞着一沓登记表格。

    “入城请提供姓名，籍贯，入城事由。”

    “约瑟，南境洛恩郡人。这两个是我表弟。”刀疤脸往后指了指，声音压得很低，“矿上干不下去了，听说北边在招工，来碰碰运气。”

    文员头也没抬，提笔在表上填了几个字，然后说：“请将双手平放在台面上。”

    刀疤脸顿了一下，还是把手伸了出来。

    文员扫了一眼他的手掌，笔尖停住了：

    右手虎口有一条隆起的老茧带，从拇指根部一直延伸到食指第二关节，茧面光滑发亮，是长年累月反复摩挲硬物才会形成的。

    左手掌心也有对应的磨损痕迹，分布在中指和无名指的第一指节。

    很显然，这绝对不是矿工该有的手。

    矿工的茧长在掌心和指腹，均匀分散，是握镐握锹留下的。

    虎口的茧——那是握刀柄的位置。

    文员的笔继续往下写，脸上的表情没有任何变化。

    他甚至还打了个哈欠。

    “入城后不得携带武器，随身利器需在登记处代管。你们带了什么？”

    “我们穷得啥也没带，哪有什么武器。”刀疤脸笑了笑，露出几颗发黄的牙。

    文员点头，在表上盖了章，把通行签递过去。

    “进去吧，注意入城守则。”

    刀疤脸接过签子，招呼身后两人跟上，三个人低着头快步穿过城门洞。

    他们走出去大约二十步的时候，文员放下笔，侧过身，对旁边站岗的卫兵说了句话。

    卫兵看了一眼三人的背影，转身进了门楼。

    三分钟后，一份标注了“可疑人员”的条子被送到了城防官玛洛恩的桌上。

    条子写得很简单：三名自称南境流民的男子，入城登记时发现虎口有长期握刀老茧，与自述职业不符。

    领头者脸部有刀伤疤痕，另两人体格健壮，根本不像流民该有的体格。

    玛洛恩看完条子，叫来值班的巡逻队长。

    “仔细盯住，看看他们去哪，见什么人，说什么话。”

    “是。”

    巡逻队长出门点了四个人，换了便装，分两组跟了上去。

    刀疤脸对身后的跟踪毫无察觉。

    他带着两个人在城里转了大半圈，从主街拐进巷子，又从巷子绕到市场边上。

    这座城的规模远远超出他的预期——街道干净得离谱，两侧的建筑高度齐整，路面上看不到马粪和垃圾，连排水沟都是加盖的石板。

    “这地方怎么感觉和之前想的完全不一样？”矮个子小声嘀咕。

    “少废话。”刀疤脸压低声音，“先找个地儿落脚，摸清楚情况再动手。东西进城再想办法弄，别急。”

    三个人在一家廉价旅店开了间房，前台人员看着三个男人居然只开了一间房，皱了皱眉。

    一进房间，矮个子放下包袱就要往外走。

    “干什么？”

    “我去集市转转，打听打听那个公爵儿子的消息，找人嘛！总比杀人来得简单。”

    刀疤脸想了想，点头：“好，记得小心点，别傻傻地直接提名字。”

    “放心！”

    矮个子出了客栈，往东市场方向走。

    他在一个卖腌肉的摊子前停下来，挑了两条咸肉，付钱的时候看似随意地跟摊主搭话。

    “老哥，我听说前阵子有个外面来的贵族公子在这边做买卖？挺年轻的，带了不少人？”

    摊主没接茬，低头切肉。

    矮个子又问：“我以前跟人跑过商队，听说他在这边收皮货来着，想找找门路。”

    摊主抬头看了他一眼，摇了摇头：“没听说过。”

    矮个子不死心，又换了两个摊子问了同样的话，一个说不知道，一个连理都没理他。

    也不知道是这地方的人都这么冷淡，还是该问的就不是这些人。矮个子倒也没太在意，拐进另一条巷子，盯上第四个摊位。

    他还没开口，一只手已经搭上了他的肩膀。

    “这位先生。”

    矮个子回头，看见两个穿制服的巡逻兵。

    其中一个手按在腰间的皮套上，另一个